O Comando Central dos EUA disse que um caça F-35 fez um pouso de emergência em 19 de março, mas se recusou a confirmar se foi resultado de um ataque iraniano.
O Kuwait abateu acidentalmente três caças dos EUA perto do início da guerra, no que o CENTCOM disse ter sido um incidente de “fogo amigo” de um aliado dos EUA.
A operação de resgate matinal seguiu-se a relatos da mídia iraniana e de observadores militares nas redes sociais.
“O jato foi abatido no espaço aéreo central iraniano por um sistema de defesa aérea recém-desenvolvido da Força Aeroespacial do IRGC”, disse Noor News, um meio de comunicação ligado ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Um canal afiliado à televisão estatal do Irão afirmou que um piloto norte-americano foi ejetado do seu avião numa área rural do sudoeste do Irão. Um âncora pediu aos moradores que entregassem quaisquer “pilotos inimigos” à polícia e prometeu uma recompensa para quem o fizesse.
Anteriormente, um rastreamento na tela pedia ao público que “atirasse neles se os visse”, referindo-se a vídeos do que pareciam ser aeronaves dos EUA na região. A agência de notícias semioficial Mehr divulgou posteriormente um vídeo mostrando “bravos moradores locais disparando armas contra o helicóptero dos EUA”.
Respondendo às fotos publicadas pelos meios de comunicação de Teerã, um especialista disse à NBC News que “a estrutura parece um F-15”.
“Das marcações da cauda da 48ª Ala de Caça baseada na RAF Lakenheath, Reino Unido”, disse Peter Layton, ex-oficial da Força Aérea Australiana e pesquisador visitante do Griffith Asia Institute, na Austrália.
A RAF Feltwell, uma base em Suffolk, leste da Inglaterra, e no condado vizinho de Norfolk, hospeda a 48ª Ala de Caça, que inclui aproximadamente 7.000 militares da ativa e quatro esquadrões de caças F-15 Strike Eagles e F35A Lightning II.
É a maior operação de combate dos EUA na Europa e tornou-se o principal centro da actividade americana no Médio Oriente.
