MILÃO – Breezy Johnson se tornou a segunda mulher americana a ganhar uma medalha de ouro olímpica no esqui alpino no domingo, horas depois de a primeira pessoa ter conseguido o feito. Lindsay Vonn bate violentamente no famoso percurso de Taufen.
Johnson terminou em 1m36s1 para ganhar a primeira medalha olímpica de sua carreira. Morador de Jackson Hole, Wyoming, Johnson estava esquiando em sua segunda Olimpíada. A vitória não foi nenhuma surpresa – Johnson entrou na competição como campeão mundial de downhill.
Foram os Estados Unidos primeira medalha de Olimpíadas de Milão Cortina. Johnson estendeu os dois braços acima da cabeça ao subir ao pódio antes de receber sua medalha de ouro. Ele conteve as lágrimas ao falar sobre o hino nacional dos EUA.
“Tive um bom pressentimento sobre hoje, ainda não consigo acreditar, não sei quando isso vai acontecer”, disse Johnson. “Eu sabia que tinha que forçar e ser mais forte do que nos treinos. Tinha que estar muito limpo e senti que fiz isso.”
A alemã Emma Eicher conquistou a medalha de prata, apenas quatro centésimos de segundo atrás de Johnson. A italiana Sofia Goggia conquistou o bronze, a quarta medalha do país anfitrião nas Olimpíadas.
A vitória exigiu que Johnson, 30, enfrentasse e superasse sua própria história de adversidades no percurso. Em 2022, ele caiu durante um treino em Cortina e rompeu a cartilagem do joelho direito, obrigando-o a perder as Olimpíadas de Pequim daquele ano.
“Tenho que voltar ao mesmo lugar e tentar cumprir meus objetivos”, disse ele à NBC em maio passado. “É um lugar lindo, (mas) tem dentes e machucou muita gente.”
Johnson sobreviveu ao percurso de 2,6 quilômetros no domingo com uma queda de elevação de 2.000 pés para ganhar tempo com as cinco mulheres à sua frente durante a segunda metade da corrida.
Depois de sete esquis, no entanto, Vonn não o fez – caindo violentamente após apenas 13 segundos. Ele foi retirado do percurso de helicóptero, que foi retomado após um atraso de quase 30 minutos. Isso aconteceu 16 anos depois que Vonn ganhou a medalha de ouro olímpica em Vancouver, Canadá.
O tempo todo, Johnson sentou-se em uma “cadeira de líder” no final da corrida, esperando pelos 30 competidores atrás dele para ver se alguém conseguia ficar abaixo de seu tempo. Ela usava uma faixa na cabeça que ela mesma tricotou à mão, como se tornara seu hábito antes da corrida. No meio do campo, com os 10 melhores esquiadores do mundo já fazendo suas corridas, as chances de vitória de Johnson tornaram-se cada vez mais claras, e ele ficou emocionado e foi visto chorando.
“No ano passado, no Campeonato Mundial, ganhei do bib 1 (primeiro piloto), então tive que esperar a corrida inteira, então sei um pouco sobre como é. Pessoalmente, gosto de correr cedo.”
Tal como o percurso de Tofen, o caminho de Johnson para o ouro não foi uma linha recta. Em maio de 2024, a Agência Antidoping dos EUA o suspendeu por 14 meses por faltar a três testes antidoping em 12 meses. Johnson disse que a falta no primeiro teste foi culpa dele, mas disse à NBC News em julho que problemas com o aplicativo da agência de doping causaram a segunda e a terceira faltas.
No outono passado, Johnson machucou as costas enquanto levantava pesos, cerca de oito semanas antes do início da temporada de esqui, chamando-a de “a pior dor da minha vida, e incluiu três cirurgias no joelho, uma luxação e uma perna quebrada”, nas redes sociais.
A corrida de domingo será lembrada por mais dores físicas – Vonn foi ouvida mais tarde gritando após sua queda e queda. A atleta de 41 anos estava tentando se tornar a esquiadora alpina mais velha, homem ou mulher, a ganhar medalha nas Olimpíadas e estava competindo apenas nove dias depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo.
“Meu coração está com ele, espero que não seja tão ruim quanto parece e sei como é difícil esquiar neste percurso”, disse Johnson. “E como às vezes, porque você ama tanto o percurso, quando você bate nele e ele te atinge daquele jeito, fica pior.”
