FREMONT – Quando os trabalhadores da cidade de Fremont chegarem aos acampamentos de desabrigados de Isherwood Park e Quarry Lake na segunda-feira, sua missão será limpar os riscos ambientais ao longo de lagoas e riachos próximos – mas no processo, eles deslocarão dezenas de moradores desabrigados que vivem lá.
A cidade aprovou uma polêmica proibição no início deste ano que criminalizava acampar em qualquer lugar da cidade, com até seis meses de prisão e multa de US$ 1.000. No entanto, a cidade diz que a varredura de segunda-feira não visa fazer cumprir a proibição.
Em vez disso, o prefeito de Fremont, Raj Salwan, disse que deseja que a cidade melhore a área para que as famílias possam caminhar com segurança pelo parque. Ele disse que tem havido muitas reclamações da comunidade sobre a poluição dos cursos de água e relatos de incêndios em todo o parque.
“O canal está muito sujo”, disse Salwan numa entrevista. “Não passa uma semana sem que tenhamos algum chamado para atendimento (no parque).”
Questionado sobre onde a cidade planeja realocar dezenas de moradores desabrigados no parque, ele apontou para o Centro de Navegação da cidade e o Programa de Ajuda de Inverno, dois serviços que fornecem abrigo temporário e outros recursos para moradores desabrigados e de renda extremamente baixa.
Marisa Ornelas, diretora associada da Abode Services que visita regularmente o campo e os seus residentes, disse que muitos residentes que recebem alojamento temporário através do programa de ajuda provavelmente passarão 90 dias nas ruas antes de voltarem a ser sem-abrigo. Se eles retornarem ao Isherwood Park e tentarem montar um acampamento novamente, o parque será fechado e cercado, e se eles tentarem retornar “eles estarão invadindo e enfrentarão, especificamente, nenhum acampamento, ingressos e pena de prisão”.
Ele disse que as dezenas de residentes do campo de Isherwood construíram uma comunidade ao longo da última década de sua existência, onde os campistas cozinham e fazem churrasco regularmente e desenvolvem relações amigáveis com os trabalhadores que encontram. Expulsá-los do parque teria um impacto significativamente pior em suas vidas, disse ele.
“Geralmente, não queremos que as pessoas se mudem, especialmente depois de permanecerem numa área durante tanto tempo. Pode ser traumático para algumas pessoas”, disse Ornelas. No entanto, acrescentou, “posso compreender a preocupação com a limpeza, porque está perto de uma área residencial e já houve incêndios lá antes”.
A gerente municipal Karina Shackelford não respondeu aos pedidos de comentários sobre o esforço de limpeza. Um site da cidade detalha o plano de varredura, com funcionários da cidade visitando o parque semanalmente a partir de maio de 2025, em um esforço para conectar os campistas sem-teto com recursos de moradia e abrigo e outros serviços. O site também informou que depois que o parque fechar ao público na segunda-feira, a cidade erguerá uma cerca temporária e todos os moradores desabrigados deverão sair do parque até 14 de novembro.
“O propósito e a função do fechamento temporário do parque é melhorar e proteger os cursos de água do parque contra riscos ambientais, reduzir os riscos de incêndio e restaurar o acesso ao parque e as trilhas para os visitantes”, disse a porta-voz de Fremont, Geneva Bosquez, em um comunicado.
Bosques disse que a cidade está fornecendo moradia e abrigo temporário para qualquer pessoa desarraigada pela mudança, e a varredura inicial deverá custar à cidade US$ 40 mil, incluindo custos de despejo em aterros. O orçamento do programa de ajuda de inverno é de aproximadamente US$ 907.000; Desse total, espera-se que US$ 680 mil sejam usados para residentes que moram em Isherwood, disse ele.
Union City, o Alameda County Water District e o East Bay Regional Park District estarão todos envolvidos na varredura, acrescentou Bosques. Ele também disse que a última vez que a cidade atacou a área foi em 2018, quando residentes não residenciais tiveram a oferta de estadias de meses em hotéis após serem evacuados do riacho.
“Naquela época, eram fornecidos vouchers de hotel aos sem-abrigo. O tempo e o nível de apoio eram muito baixos e as pessoas regressavam rapidamente aos locais com cursos de água antes que uma reparação significativa pudesse ocorrer”, disse Boskes.
José Jarmeno, que disse viver no parque há anos, disse que os funcionários da cidade não o viram pessoalmente nem a seu amigo e vizinho sem-teto, Fernando Gallo, que mora no parque há oito anos, disse ele. Ele questionou por que a cidade estava planejando limpar o parque.
“Não vejo por quê. Não estamos incomodando ninguém. Estamos aqui há anos”, disse ele em entrevista na quarta-feira. “É pacífico.”
Ele também disse que aceitaria acomodação temporária em um abrigo ou hotel, se fosse oferecido, mas outros poderiam ter dificuldades para recolher todos os seus pertences e sair do acampamento.
Rudy De La Cruz, 55 anos, que cresceu em Union City e acampa no parque há dois anos, disse que os moradores do parque “deveriam ser colocados no topo da lista de moradia”.
Ele já foi expulso de campos em Fremont e Union City antes, disse ele, e teme que isso aconteça novamente.
“Por que vocês têm que nos mudar? Não temos para onde ir”, disse de la Cruz.
Ele também disse que aceitaria moradia se fosse oferecida, observando: “Não quero dormir na rua. Prefiro um hotel”.
Caris McDougald, 59, disse numa entrevista que “a cidade pode fazer melhor do que está fazendo agora”.
“A cidade deveria vir aqui e falar connosco”, disse McDougald, que vive numa tenda de duas cúpulas no parque. Ele disse que os funcionários da cidade não lhe ofereceram pessoalmente nenhuma moradia protegida. “Você é a cidade. Ajude os sem-teto. Isso não vai te matar. Eu também pago impostos.”
Mas Rich Jerome, que se mudou para sua casa perto do parque em Barnard Drive em 1983, está ansioso pelo esforço de limpeza. Jerome disse que não caminhou ou andou de bicicleta pela trilha do parque atrás de sua casa nos últimos 10 anos.
“Estava tranquilo”, disse Jerome, que observava regularmente veados e outros animais selvagens passarem pelo parque. Um cervo até caiu em sua piscina uma vez e ele lutou para retirá-lo com segurança. Jerome disse que não conseguia mais ver o cervo. “O mais importante é que vai levar algum tempo para se recuperar. É triste. Acho que será um problema tirar todo mundo.”
