por Samantha Lees E Sam Whitehead para KFF
Eliza Brader está preocupada porque em breve terá que provar que está trabalhando para obter cobertura de saúde do Medicaid. Ele não acha que deveria.
O morador de Bloomington, Indiana, de 27 anos, tem um marca-passo e uma dolorosa doença nas articulações. Ele fundiu vértebras no pescoço devido a uma lesão na medula espinhal, o que o impediu de virar a cabeça.
A agência Medicaid de Indiana atualmente considera Brader “clinicamente frágil”, dando-lhe acesso a benefícios aprimorados, como fisioterapia.
As novas regras federais exigirão que mais de 18 milhões de inscritos no Medicaid em todo o país trabalhem, sejam voluntários ou frequentem a escola 80 horas por mês a partir de 2027 para manter a sua cobertura. Brader estava isento até ser considerado clinicamente frágil.
Mas sem orientação federal adequada, os estados estão a lutar para definir a fragilidade médica – uma decisão resultante que poderia reduzir a cobertura do Medicaid para muitas pessoas, disseram funcionários estaduais, defensores dos consumidores e investigadores de políticas de saúde.
“É assustador”, disse Brader. “Já lutei tanto para conseguir meus cuidados de saúde.”
Apostas “incrivelmente altas”
A Lei One Big Beautiful Bill do presidente Donald Trump corta quase 1 bilião de dólares do Medicaid durante a próxima década, com a maior parte das poupanças não cobrindo aqueles que não se qualificam ao abrigo das novas regras de trabalho. Estes cortes nas despesas ajudam a compensar os custos das prioridades do Partido Republicano, tais como segurança adicional nas fronteiras e cortes fiscais que beneficiam principalmente os ricos.
Os legisladores conservadores argumentaram que o Medicaid, o programa governamental de seguro de saúde para pessoas de baixos rendimentos ou deficientes, tornou-se demasiado grande e caro, especialmente devido à sua expansão para mais adultos de baixos rendimentos ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis. Dizem também que os participantes precisam de conhecimentos gerais para trabalhar.
As regras de trabalho da lei de impostos e despesas de Trump oferecem isenções para alguns grupos que podem ter dificuldades em cumpri-las, incluindo aqueles considerados “medicamente vulneráveis”. A lei especifica certas condições “medicamente debilitantes”, como cegueira, deficiência e transtornos por uso de substâncias. Mas não lista muitos outros.
Em vez disso, a lei isenta aqueles com “condições médicas graves ou complexas”, um termo cuja interpretação pode variar em cada estado.
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As autoridades estaduais dizem que precisam de mais clareza para garantir que as pessoas que não podem trabalhar por motivos de saúde possam manter o acesso adequado ao Medicaid. Também temem que, mesmo com uma definição clara, as pessoas enfrentem rotineiramente a difícil tarefa de se comprometerem com a fragilidade médica, um desafio sem acesso confiável a cuidados médicos.
“A aposta é incrivelmente alta”, diz Kinda Serafy, sócio da consultoria Manat Health.
A nova exigência de trabalho afectará os beneficiários do Medicaid em 42 estados e em Washington, D.C. Oito estados – Alabama, Florida, Kansas, Mississippi, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Wyoming – não expandiram os seus programas Medicaid para cobrir adultos de baixos rendimentos adicionais, pelo que não têm de implementar regras de trabalho.
Espera-se que o Medicaid funcione com regras Cobertura de seguro saúde é o maior causador de perdas Durante a próxima década, de acordo com o apartidário Congressional Budget Office.
Quarenta por cento de todos os adultos cobertos pelo programa Medicaid expandido do estado Ter pelo menos uma condição crônica de saúdeDe acordo com a KFF.
Um desafio para os estados
As agências estaduais do Medicaid estão lutando para implementar as regras com pouca orientação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que ainda não emitiu diretrizes específicas. O porta-voz da agência, Andrew Nixon, disse que as autoridades federais esclarecerão a definição de “enfermo médico” no próximo ano.
Em última análise, os estados devem decidir quem é insalubre o suficiente para ser isento das regras de trabalho. E não será fácil para os funcionários públicos e os seus sistemas informáticos localizá-los.
Todos os anos, os sistemas estaduais de elegibilidade verificam milhões de candidatos para ver se eles se qualificam para o Medicaid e outros programas governamentais. Agora, estes mesmos sistemas devem examinar os candidatos e os inscritos existentes para determinar se cumprem as novas regras de trabalho.
Jessica Kahn, sócia da empresa de consultoria McKinsey & Co., apelou aos estados para começarem a planear como adaptar os sistemas de elegibilidade para verificar a situação profissional. Os estados podem fazer uma “quantia enorme” sem orientação do governo federal, disse Kahn, um ex-funcionário do sistema federal Medicaid que falou em uma recente audiência do painel consultivo do Medicaid. “O tempo já está se esgotando.”
Os diretores estaduais do Medicaid estão avaliando o desafio.
“A fragilidade médica torna-se muito complexa”, disse Emma Sandow, diretora do Medicaid do Oregon, durante um recente painel de discussão. As condições que podem impedir as pessoas de trabalhar, como distúrbios de saúde mental, podem ser difíceis de provar, disse ele.
Um estado poderia tentar utilizar dados extraídos do registo de saúde de um indivíduo, por exemplo, para determinar a vulnerabilidade médica. Mas as informações do prontuário de um paciente podem não apresentar uma imagem clara da saúde de alguém, especialmente se ele não tiver cuidados médicos regulares.
Essa é uma tarefa difícil para os sistemas de elegibilidade que, historicamente, não tiveram que raspar registros médicos para selecionar os candidatos, diz Serafi, da Manat Health.
“É uma coisa incrivelmente nova que os sistemas de inscrição de elegibilidade não sejam nada fluentes”, disse Serafy.
Grupos de lobby para as companhias privadas de seguros de saúde que ajudam a administrar o Medicaid em muitos estados também instaram os reguladores federais a definirem claramente a deficiência médica para que ela possa ser aplicada de maneira uniforme.
UM Carta datada de 3 de novembro Para as autoridades federais, o Medicaid Health Plans of America e a Association for Community Affiliated Plans defenderam nas suas petições que os inscritos se qualificassem para a isenção porque têm condições que os tornam clinicamente vulneráveis. A implementação bem-sucedida de isenções para os medicamente vulneráveis será “crucial” devido aos “sérios riscos para a saúde decorrentes da perda de cobertura para esta população”.
Alguns funcionários do Estado estão preocupados com as consequências não intencionais das regras de trabalho para pessoas com doenças crónicas.
Jennifer Strohecker, que recentemente deixou o cargo de diretora do Medicaid em Utah, reiterou o alto risco para aqueles com diabetes, em particular no Medicaid. Eles podem ser muito saudáveis e funcionais com insulina, mas se não cumprirem os requisitos de trabalho, isso pode mudar, disse Strahecker durante uma recente audiência consultiva do Medicaid.
Se alguém já é considerado clinicamente frágil depende de onde vive.
Por exemplo, no Arkansas, as pessoas indicam nos seus pedidos de Medicaid que são deficientes, cegas ou precisam de ajuda nas atividades da vida diária.
Cerca de 6% das quase 221 mil pessoas inscritas no programa de expansão Medicaid do Arkansas são consideradas clinicamente frágeis, de acordo com o porta-voz do Departamento de Serviços Humanos do Arkansas, Gavin Lesnick.
Na Virgínia Ocidental, o estado aceita uma designação de deficiência médica quando um requerente se auto-relata.
O ônus da prova é alto na Dakota do Norte. Os candidatos devem responder a um questionário sobre sua saúde e enviar documentação adicional, que pode incluir anotações de prontuários médicos e planos de tratamento. De acordo com a porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Mindy Michaels, mais da metade dos candidatos foram negados no ano passado.
A Administração de Família e Serviços Sociais de Indiana, que administra seu programa Medicaid, recusou uma entrevista e disse que não poderia comentar casos individuais como o de Brader.
Brader teme perder o Medicaid novamente por causa da burocracia extra. Ele disse que foi temporariamente demitido do programa por não cumprir as regras de trabalho do estado em 2019, quando Indiana disse que seu trabalho e estudo não contava como emprego.
“Cada vez que tentei obter ajuda do estado de Indiana, foi um pesadelo burocrático”, disse ele.
Enquanto os estados aguardam orientação federal, Christy Putnam, pesquisadora sênior do conservador Instituto Cicero e ex-secretária do Departamento de Serviços Humanos de Arkansas, que supervisiona o programa estadual Medicaid, disse que mesmo que um estado crie uma lista abrangente de condições elegíveis “medicamente debilitantes”, a linha tem que ser traçada em algum lugar.
“Provavelmente não se pode criar uma política de isenções que abranja tudo”, disse ele.
