Jogar peças de mahjong sinaliza o Ano Novo Lunar tanto quanto fogos de artifício, envelopes vermelhos ou bolos de arroz. Mas e se você não aprendeu as regras do jogo com os mais velhos ou não veio de uma tradição de jogar mahjong?
O ritmo é rápido, as regras são complexas e os jogadores são muitas vezes competitivos, mas tentar a sua sorte está mais acessível do que nunca. As pessoas em toda a Bay Area estão acorrendo ao mahjong em cervejarias, livrarias e outros espaços públicos para aprender este antigo passatempo, que se desenvolveu na China no século XIX e se espalhou pelo mundo no século XX.
Em um evento recente na Economia Local, no bairro de Rockridge, em Oakland, cerca de 40 pessoas – a maioria mulheres na faixa dos 20 aos 80 anos – se reuniram para um tutorial e uma noite de jogos organizada por Nicole Wang, de Oakland, fundadora do The Mahjong Project, que está organizando o evento de mahjong.
Alguns, como Karen Hu, de 30 anos, cresceram jogando peças nos feriados.
Mesmo assim, a nativa de Fremont queria aprender mais sobre a tradição e descobrir se outros estilos diferiam da variedade taiwanesa que seu pai lhe ensinou. E trouxe uma amiga, Aliana Madrid, de 31 anos, uma completa novata.
“Nunca ouvi falar disso. Sou de Albuquerque, Novo México, então nunca foi o meu caso”, diz Madrid, “Agora estou viciado!”
Jessica Wagner cresceu na Flórida vendo sua avó brincar com outras mulheres mais velhas.
“Eles sempre tinham um grupo. Eu não tinha permissão. Eu era criança”, disse Wagner. “Era como se os adultos estivessem brincando. Eles eram sérios. E também era uma coisa de irmandade. Eles tinham a geração deles, e eu não era da geração deles. Eles nem estavam nos ensinando.”
Em diferentes idades e origens culturais, surge um tema comum. Seja em Hong Kong, Nova Iorque ou Boca Raton, muitos amantes do mahjong não transmitiram a habilidade aos seus filhos ou netos.
Mas nunca é tarde para aprender. Na casa dos 80 anos, Yvonne Leong – com seu bob grisalho, óculos de aro metálico e jaqueta inflável – parece que poderia ser a mãe ou avó de muitos de seus colegas de mesa. Ele também é relativamente novo no jogo.
Leong admite que demorou muito para se virar. Seu motivo para comparecer à noite de jogos parece ser o de mulheres décadas mais jovens: mahjong era algo que os mais velhos não compartilhavam com ela.
Ele relembra suas impressões de infância sobre o jogo, dizendo: “Não gostei dos estalidos, do barulho e de eles não prestarem atenção em mim. E não gostei do fato de termos que ficar sentados o dia todo”.
Leong dá crédito à filha, com quem mora no condado de Marin, por encorajá-lo a aprender a brincar. A dupla começou participando de uma noite de jogos no restaurante Mamahuhu, no distrito de Richmond, em São Francisco.
“Naquela altura, eu estava pronto para me acalmar e acho que é hora de aprender”, disse Leong, explicando que aprendeu o básico com outros jogadores. “Eles não eram professores, mas brincavam conosco, e ele era realmente inspirador. Então, nós dois aprendemos juntos.”
Agora, Leong é conhecido como frequentador assíduo dos encontros locais de mahjong em São Francisco e Oakland. Embora se considere um jogador intermediário, outros o consideram um especialista. Ele fez uma pausa na entrevista quando um calouro lhe perguntou: “Então você deveria ‘poon!’ OK?”
“Ele não aguenta. Ele não aguenta”, Leong aconselha seu colega de mesa.
Algo que antes era um símbolo de controle geracional agora se tornou uma forma de manter-se mentalmente em forma.
“Gosto. Acho que estou num ponto em que preciso estimular meu cérebro e acho que é um bom exercício para trabalhar meu cérebro. E gosto disso. Digo que estou viciado e não estamos pagando por dinheiro, e isso é ótimo para meu cérebro”, diz Leong.
Essas anedotas levaram Wang a documentar a tradição do mahjong. Ele sabia que já tinha alguns insights sobre o jogo que eram raros entre seus colegas da geração Y.
Depois de se formar na faculdade em 2009, Wong passou um mês com os avós, que faziam parte da diáspora chinesa na Nova Zelândia, onde nasceu antes de imigrar para o sul da Califórnia ainda criança.
Wang e seus avós quebravam regularmente as telhas todos os domingos. No entanto, ele suspeitava que a sua experiência pessoal fosse apenas a ponta do iceberg.
“Minha família joga o que os especialistas em mahjong chamam de estilo clássico chinês ou estilo antigo, como meus pais chamam”, explica Wong. “É como um estilo antigo de jogo.”
Às vezes, comparado ao jogo de cartas rummy, o mahjong é jogado por quatro pessoas, que lutam para coletar certas peças de agrupamento, chamadas de “ventos”, durante quatro rodadas. Os jogos podem levar a noite toda para serem concluídos e, historicamente, o dinheiro está frequentemente em jogo.
Então, depois que o filme de sucesso de 2018 “Crazy Rich Asians” trouxe o competitivo jogo de mahjong para a consciência da cultura pop, Wong começou a organizar encontros locais de mahjong na Bay Area, o que o levou a escrever um livro, “Mahjong: House Rules from Across the Asian Grassroots” (US$ 20,20).
Os participantes geralmente vêm de origens diferentes, jogando diferentes estilos de mahjong, como taiwanês, filipino, cingapuriano e americano (geralmente associado à comunidade judaica), que – ao contrário de outros estilos – usa um cartão emitido anualmente para definir a mão vencedora de cada ano. Os cartões de mahjong americano podem ser encomendados on-line através da The Mahjong Line ou da National Mahjong League, uma organização de Nova York que se reúne anualmente desde a década de 1930.
Uma mulher chamada Kimberly Chin, de Oakland, trouxe um estojo de couro rachado com uma etiqueta desbotada de uma loja em Chinatown, em Nova York. No interior, está cheio de azulejos amarelos e, estranhamente, frascos vazios de medicamentos prescritos. O conjunto pertencia à sua avó, embora o jovem Chin raramente fosse convidado para a mesa.
“Acho que joguei uma ou duas vezes, mas não fui tão rápido quanto jogava com minha avó”, lembra Chin. “Ele realmente não tinha paciência, então queria jogar com pessoas que soubessem jogar e fossem rápidas. E até gritava com minha tia por não jogar rápido o suficiente.”
E com muitas pessoas comemorando em breve o início do Ano do Cavalo no calendário lunar, há sinais do jogo em muitos lugares, incluindo bibliotecas e salas de descanso de escritórios. Conjuntos de mahjong em forma de ladrilho e travesseiros de pelúcia foram vistos nas lojas Bay Area Costco.
“Para minha família, acho que está relacionado aos feriados, mas é quando nossa família está junta, então o Dia de Ação de Graças ou o Natal é provavelmente o maior, ou se sairmos de férias juntos, ou algo como o Ano Novo Lunar”, diz Wang.
O Ano do Cavalo de Fogo começa em 17 de fevereiro, trazendo novos começos e mudanças rápidas, um momento perfeito para este jogo antigo.
“Passamos muito tempo ao telefone e esta é uma oportunidade de não estar ao telefone e fazer algo muito tátil e muito sensível”, diz Wong. “Tem algo que acho que as pessoas estão faltando. E por isso é bom.”
Detalhes: Saiba mais sobre Nicole Wong e o Projeto Mahjong aqui themahjongproject.com.
Onde jogar Mahjong na Bay Area
Projeto Mahjong, Oakland e São Francisco: O grupo de Nicole Wong hospeda pop-ups regulares. Os próximos dois estão programados para 1º de março, das 15h às 20h, no Lantern Festival no Pacific Renaissance Plaza, 388 Ninth St. em Oakland Chinatown, e 5 de março no “ThursDates at OMCA” no Oakland Museum of California, 1000 Oak St., Oakland; themahjongproject.com/events.
Biblioteca Pública de São José: “Mahjong para iniciantes”, uma aula que ensina mahjong chinês para idosos, acontece no dia 3 de março, das 13h às 14h30. na Biblioteca Filial Beresa, 3355 Noble Ave., San Jose: sjpl.bibliocommons.com/events/.
Fabricação de Match Point, Albany: A “Celebração do Ano Novo Lunar” da cervejaria acontece nos dias 15 e 16 de fevereiro na 745 San Pablo Ave., Albany; matchpointbrewing.com/events/.
Sociedades Secretas de Mahjong, San Jose e San Francisco: Próximo evento das 20h às 23h30. 13 de fevereiro no Aura Kitchen & Bar, 389 First St., San Jose; Siga o grupo no Instagram para eventos futuros, instagram.com/smahjongs.
13 Órfãos, Oakland: esse Covil de Mahjong e bar clandestino O restaurante da Dad’s House está aberto das 18h às 22h. Quarta a sábado em 410 15th St., Oakland; thisisbabashouse.com/pages/13-orphans.
Edifício da balsa, São Francisco: Os “Meetups de Mahjong” acontecem às quartas-feiras, das 15h às 19h, dentro do Ferry Building de Delica, 1 Ferry Building, São Francisco; ferrybuildingmarketplace.com/events.
Museu de Arte Asiática, São Francisco: O “Mahjong no Museu” do Movimento Mahjong – com professores, música de fundo e lanches, incluindo pocky, bagas de espinheiro e doces de coelho branco – acontece todo segundo domingo no Bogart Court do museu, das 10h às 16h; instagram.com/mahjongmovement. A nova série “Mahjong and Mocktail” acontece às quintas-feiras, das 17h às 20h, no Bogart & Bowes Court, 200 Larkin St., São Francisco, incluindo 19 e 26 de fevereiro. A entrada no museu varia de US$ 14 a US$ 20; calendário.asianart.org.
