Espera-se que Liu, 20 anos, represente os Estados Unidos Jogos Cortina de Milão 2026. Ela não foi oficialmente selecionada para a equipe de patinação artística, embora esse processo seja finalizado ao final do campeonato dos EUA, que começa quarta-feira para atletas seniores. E também se espera que ele concorra ao ouro na Itália depois de uma vitória no campeonato mundial em Boston, em março passado, uma vitória que provou que seu retorno foi muito mais sério do que sensacional.
“Tudo naquele desempenho foi incrível”, disse Phillip Hersh, colaborador da NBC Sports e escritor de longa data sobre as Olimpíadas que cobriu a vitória de Lew em Boston. “Foi perfeito, foi incrível, e ela acertou salto após salto. Vi muito poucos outros skatistas fazerem isso em termos de ter duas performances perfeitas no maior palco – além das Olimpíadas – em seu esporte.”
Liu seguiu sua exibição em Boston com mais duas medalhas de ouro – uma como parte de uma equipe no ISU World Team Trophy de 2025 e outra solo na final do Grande Prêmio de 2025-26 em Nagoya.
Desde que voltou às competições, uma diferença fundamental para Liu tem sido exercer mais controle sobre sua carreira: ela tem muito mais participação em seu guarda-roupa, música e cronograma de treinamento.
“Ela odeia o termo, mas quase a chamamos de Alyssa 2.0”, disse Philip DiGuglielmo, treinador de longa data de Liu que trabalhou com ela antes e depois de sua aposentadoria. “De certa forma, é como uma reinicialização. Antes, ela literalmente nunca discordava de ninguém. Mas agora ela tem total liberdade de expressão e nós respeitamos isso. Então, ela sempre exerce seus direitos.”
Liu se esforçou muito para dirigir seus programas com todos os detalhes, desde a música até os figurinos. De acordo com DiGuglielmo, ele passou por cerca de 15 versões da música que queria patinar no campeonato dos EUA. O look que ela vai estrear na sexta-feira só foi finalizado quando ela o devolveu à costureira para ajustes.
O que torna Liu especial não é apenas a sua atenção aos detalhes. Segundo DiGuglielmo, é a sua confiança quando a luz brilha mais forte.
“Quando um atleta de ultra-elite sai, ainda existem algumas células cerebrais que lhe dizem: ‘OK, é isso. Este é o meu momento. Tenho que fazer isso'”, disse DiGuglielmo. “Com Alisa isso não existe. Sempre digo que há algo errado com o cérebro dela. Ela não fica apenas nervosa.”
À medida que tomava as rédeas de sua carreira, Liu melhorava como patinador. Ele terminou em sexto lugar geral nas Olimpíadas de 2022 e em terceiro no Campeonato Mundial daquele ano. Agora, ele vem de um ouro internacional e disputa outro ouro na Itália. É uma subida que não teria acontecido se ele não tivesse saído primeiro.
“Foi muito gratificante”, disse Liu sobre sua mini-aposentadoria. “Consegui dar mais às pessoas que amava, porque como skatista não conseguia. Finalmente consegui sair com meus irmãos, fazer coisas normais de família com eles e ir às festas de aniversário dos meus amigos.
Esse crescimento acabou levando-o ao gelo, mas, em outra novidade, em seus próprios termos.
“Oh, é totalmente para mim” desta vez, disse Liu. “Sim, isso é muito legal.”
