A mortalidade dos peixes já está a aumentar à medida que a água aquece. Embora a gestão das pescas presuma frequentemente que os peixes são evolutivamente inertes para superar tais mudanças ambientais, isto é falso. Em vez disso, os peixes amadurecem jovens e com um tamanho menor para aumentar as suas hipóteses de sobreviver o tempo suficiente para se reproduzirem, de acordo com o relatório.
Já se esperava que a produção de peixe diminuísse 14% se as temperaturas globais atingissem 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. No entanto, ao incluir os efeitos evolutivos, o novo modelo dos investigadores prevê que este declínio piorará para 22 por cento.
Para o escamudo do Alasca – uma espécie básica para consumo humano na América do Norte – isto equivaleria a uma redução de meio milhão de toneladas métricas colhidas todos os anos.
“Isso representa uma perda de 1,1 mil milhões de refeições por ano de proteína de alta qualidade, como resultado do impacto do aquecimento global em apenas uma espécie”, disse David Reznick, professor de ecologia evolutiva na Universidade da Califórnia, em Riverside, que não esteve envolvido no estudo, mas foi coautor de um novo. pedaços Sobre isso na revista Science. “As alterações climáticas representam uma ameaça imediata à capacidade da Terra de sustentar a vida humana.”
A diminuição do tamanho, da idade de maturidade e da abundância de espécies como o salmão do Atlântico e o bacalhau do Báltico parecem validar as previsões do modelo. No total, cerca de 3.000 espécies de peixes foram testadas para confirmar a precisão do modelo de história de vida.
Os pesquisadores observaram que os efeitos variam de acordo com a geografia. Prevê-se que os sistemas de água doce aqueçam mais do que os oceanos e, portanto, sofrerão as reduções de tamanho mais severas.
Haverá consequências além da colheita. “Muito do que acontece no oceano em termos de quem come quem se baseia no tamanho do corpo: coisas grandes comem coisas pequenas”, diz Joseph Travis, biólogo e ex-reitor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade Estadual da Flórida. Se as espécies capturadas diminuírem de tamanho, tornar-se-ão vulneráveis à predação por outros peixes, disse Travis, que escreveu o artigo científico sobre o estudo.
“Todo o ecossistema pode ser lançado numa configuração alternativa à medida que o sistema ultrapassa o seu ponto de viragem”, diz Travis, citando o exemplo da plataforma ocidental da Escócia, no Canadá, no final do século XX. Aqui, o tamanho médio dos 53 principais predadores, como o bacalhau e a arinca, diminuiu 40% em 40 anos. Como resultado, a predação aumenta em 300% à medida que se tornam predadores de bacalhaus jovens.
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Um aumento na frequência de mortes de peixes devido a doenças, desoxigenação ou pesca excessiva só aumentará a pressão. “Se as pessoas tentarem compensar os peixes mais pequenos e conseguirem menos por peixe, pescando mais peixe, o problema piorará rapidamente”, disse Travis, alertando para um possível esgotamento dos stocks. “O efeito líquido, no longo prazo, será menos proteína disponível”.
“Se os humanos, como predadores, fazem com que os peixes evoluam, tal como os predadores fazem nos ecossistemas naturais, também causam mudanças que não regressarão ao seu estado original”, disse Reznick. Na verdade, à medida que o tamanho dos peixes diminui, as populações perdem variantes genéticas que codificam corpos grandes. E, à medida que os ecossistemas mudam, as populações podem ficar presas em novas cadeias alimentares que não podem reverter.
“O que não podemos fazer é presumir que a espécie sairá do problema de uma forma que nos convém”, disse White, acrescentando que uma política climática eficaz poderia poupar cerca de 18 milhões de toneladas métricas de rendimento pesqueiro por ano.
A sua mensagem aos decisores políticos é clara: embora os peixes possam adaptar-se para sobreviver, a única forma de proteger aqueles que dependem da pesca para as suas proteínas e para a sua subsistência é reduzir o aquecimento.
