Era 1989 e a notícia se espalhou.
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Algumas semanas antes de Michigan começar a disputar o torneio de basquete masculino da NCAA, o técnico do time aceitou um emprego em outra escola. Embora o treinador planejasse sair no final da temporada, o diretor atlético de Michigan, o famoso técnico de futebol Bo Schembechler, demitiu imediatamente o treinador e substituiu-o por alguém que ele considerou mais leal.
“Um homem de Michigan vai treinar Michigan”, disse Schembechler.
A linha tornou-se ainda mais memorável quando os Wolverines, semanas depois, venceram o primeiro campeonato nacional de basquete da escola. Com o tempo, a cotação se transformou em um requisito de emprego privado em Ann Arbor.
Trinta e sete anos depois, Michigan conquistou seu segundo título nacional na noite de segunda-feira, ao derrotar Connecticut por 69-63 – e desta vez, o basquete de Michigan não precisava mais de um pedigree de milho e azul para fazer parte disso.
O técnico dos Wolverines, Dusty May, era natural de Indiana e passou seus anos de faculdade como estudante-gerente aprendendo com o icônico técnico Bob Knight, um rival de longa data de Michigan. E May passou por cinco transferências no início desta temporada. Foi a primeira vez na história do basquete da NCAA que um time com cinco transferências iniciais venceu o campeonato.
Confetes comemorativos ainda caíam dentro do Lucas Oil Stadium, em Indianápolis, quando o transferido da UAB, Yaxel Lendborg, que se tornou o artilheiro da temporada, ficou feliz em apontar as críticas de seu time.
“Eles ainda podem nos chamar de mercenários, mas somos o time mais difícil do basquete nacional. Somos o melhor time do basquete universitário”, disse Lendborg ao TBS quando questionado. Entrevista pós-jogo Como esse time será lembrado.
Tal construção de escalação já foi inimaginável. Mas na era mais permissiva da NCAA – quando os atletas muitas vezes recebem grandes nomes, imagens e coisas do gênero e são incentivados a se transferir por regras que não exigem que as transferências fiquem de fora por mais uma temporada – é um protótipo moderno para escolas ricas.
“Olha, eu sei que isso vai iniciar uma tempestade no Twitter, mas acho que somos todos melhores em certas situações do que em outras”, disse May aos repórteres no domingo, quando questionado sobre o aumento do elenco dos Wolverines em sua segunda temporada. “Existe um ambiente certo para mim. Existe um ambiente certo para você. Às vezes você não escolhe o ambiente certo desde o início ou às vezes, como humanos, mudamos e precisamos de algo diferente por razões diferentes. …
“E quando o Oklahoma City Thunder ganhou o campeonato (da NBA) no ano passado – e sou amigo do técnico (Mark) Daigno e de muitas pessoas dessa organização – eu não os estava julgando porque Shai (Gilgeous-) Alexander foi convocado pelos Clippers ou porque eles contrataram Isaiah Hartenstein, eu estava jogando com um cara legal. Basquete, é um ótimo time, é um verdadeiro modelo para os jovens jogadores se inspirarem, um time que obviamente tem pessoas que se preocupam umas com as outras, que jogam o jogo certo, que representam a sua organização, a sua cidade, a sua família, o seu nome.’
May disse que constrói um elenco em busca de jogadores que se encaixem na “cultura conectada”. Ao contratar também calouros, ele tenta combinar o desenvolvimento de longo prazo com infusões de talentos de curto prazo em cargos necessitados.
“Quaisquer que sejam as regras, vamos fazer isso, mas nosso trabalho é colocar um elenco competitivo – uma equipe que represente Michigan da maneira que achamos que eles merecem ser representados.”
A noite de segunda-feira viu as recompensas de um ano de mudanças tão bem-sucedido quanto Michigan. O prêmio de Jogador Mais Destacado da Final Four foi para o armador Elliott Cadeau, que jogou pela Carolina do Norte na temporada passada.
Mas fazer dessa forma também trazia riscos. Os portais de transferência funcionam nos dois sentidos – e trazer uma safra de novos jogadores pode ter o efeito de expulsar os jogadores existentes.
Quando May assumiu o cargo de Michigan em 2024, um ano depois de levar o Florida Atlantic a uma surpreendente Final Four, ele herdou um grande homem de Michigan chamado Tarris Reed Jr. Mas quando Michigan trouxe compromissos de dois centros de calouros, Reed foi transferido para UConn. Ele fez 13 pontos e 14 rebotes no jogo do título de segunda-feira e quase trabalhou para perturbar seu ex-time.
É por isso que May disse que deu crédito aos jogadores que já estavam no elenco de Michigan, incluindo Roddy Gayle Jr., Will Chater e Nimari Barnett – o quinto titular do time, que jogou em duas outras escolas antes de se transferir para Michigan, três anos atrás – por realmente ajudarem a recrutar jogadores como Cadeau, Landeborg, o pivô Jay Morges e J.
Esses quatro combinados somaram 52 dos 69 pontos de Michigan.
“Nem sempre é comum os caras perderem potencialmente minutos, arremessos, elogios, ambições pessoais para melhorar o grupo”, disse May. “E é por isso que estamos aqui, porque nossos rapazes colocam a equipe, a unidade, acima de si mesmos”.
Nem todas as escolas seguem uma lista tão focada na transferência. Para alguns, o motivo é financeiro. Michigan divulgou um orçamento operacional para seu programa de basquete masculino de US$ 14,3 milhões para a temporada 2024-25, começando em maio. 25º maior Entre as universidades públicas, segundo registros coletados em análise. (Connecticut gastou US$ 21,5 milhões na mesma temporada.) Esse total não incluiu o pagamento NIL, que também poderia ter sido considerável, considerando que Lendborg disse à Associated Press em março que recusou uma oferta de Kentucky na última offseason. “US$ 7 a US$ 9 milhões.”
Michigan pode gastar muito porque, como membro da Big Ten Conference, ganha uma parte das taxas anuais de direitos de transmissão da conferência, a maior de qualquer conferência no país. Orçamento estimado de Michigan para este ano 266 milhões de dólaresIsso a torna uma das maiores da NCAA, e essa receita divide US$ 26 milhões em receitas com seus atletas, informou a escola.
Enquanto Connecticut investe pesadamente em seu programa de basquete masculino, o técnico dos Huskies, Dan Hurley, tem uma filosofia diferente para construir um elenco.
“Queremos ter muita consistência”, disse Hurley aos repórteres no domingo. “Nossa cultura é única. É específica. É preciso um certo tipo de jogador para jogar para mim. É preciso um certo tipo de jogador para jogar na UConn. Acho que quando esses relacionamentos são construídos durante o período de recrutamento como jogador do ensino médio, eles realmente aceitam o seu programa e acreditam nele.”
Hurley acrescentou que sua escalação ideal seria baseada em “caras locais, jogadores do ensino médio que você recruta no ensino médio ou transferências de vários anos”, usando transferências de um ano como “complementos”.
A solidez financeira da Big Ten permitiu poder de compra em toda a conferência e permitiu que ela se tornasse a primeira conferência, desde a SEC em 2007, a ganhar títulos nacionais de futebol e basquete masculino e feminino no mesmo ano letivo. Transferências impressionantes de estrelas também levaram o futebol de Indiana e o basquete feminino da UCLA às manchetes.
Essas mudanças ocorreram rapidamente em relação às regras e realidades da formação de escalações nos esportes universitários. No processo, levaram a uma segunda, o oposto da famosa citação de Schembechler.
“Aqueles que ficarem serão os campeões”, disse ele em 1969. No entanto, hoje em dia, os campeões têm a mesma probabilidade de vir de outros lugares.
