OAKLAND – O revólver usado para matar Dexter Appleby, de 34 anos, em uma rua de Emeryville, foi apreendido pela polícia seis meses após o assassinato de maio de 2023, mas os investigadores não descobrem isso há quase dois anos, de acordo com os autos do tribunal.
A polícia de Oakland encontrou a arma – um revólver Colt prateado – quando invadiram a casa de James Wheeler, de 44 anos, na Ney Avenue, durante a investigação. 21 de novembro de 2023 Morte a tiros de Johnny James Johnson Jr. Wheeler, então motorista da UPS, foi preso, acusado e eventualmente condenado por homicídio culposo no assassinato de Johnson, depois que seu advogado argumentou em legítima defesa no julgamento.
Mas o tempo todo, o revólver estava em um armário do Departamento de Polícia de Oakland, sem saber de sua possível conexão com o assassinato de Appleby cometido por Emeryville ou pela polícia de Oakland. Somente em junho de 2025, um mês antes de Wheeler ser condenado por assassinato, é que um membro da família chamou a polícia e o implicou no tiroteio em Appleby, é que a polícia examinou a arma, segundo depoimentos.
Um técnico de balística associou-o à bala encontrada no momento da morte de Appleby, mostram os registros do tribunal.
Veículo com rodas Appleby agora enfrenta uma acusação de homicídio por seu assassinato. Em sua audiência preliminar no mês passado, a polícia revelou uma ruptura chocante no caso: a própria mãe de Wheeler se apresentou à polícia e o identificou como o assassino de Appleby. Mas a defesa disse que ela foi motivada a mentir sobre o filho por causa de seu forte “preconceito” e de um sério conflito entre suas famílias.
Appleby tinha supostos inimigos, algo que se tornou facilmente aparente para a polícia quando alguém o matou a tiros pouco antes da meia-noite de 26 de maio de 2023, na 41st Street com a San Pablo Avenue em Emeryville. Um detetive quase imediatamente reconheceu Appleby de contatos anteriores e, enquanto a polícia gravava a cena do crime, um homem se aproximou, segundo os registros.
“Alguém ia matá-lo (palavrão)”, disse o homem à polícia, acrescentando: “Eu estava dizendo ao meu irmão para matá-lo (palavrão)”.
O sargento da polícia de Emeryville, Edward Mayorga, que ouviu o comentário, admitiu, sob interrogatório, que não fez nenhuma tentativa de descobrir quem era o irmão do homem. Mais tarde, um parente de Appleby disse às autoridades que acreditava que o assassinato foi resultado de uma rivalidade entre uma gangue de Oakland à qual Appleby se juntou. A polícia também identificou um suspeito, emitiu um mandado de homicídio para o homem, mas depois soube por meio de registros telefônicos que ele estava em um posto de gasolina no momento, disseram as autoridades.
No final da audiência, o advogado de Wheeler argumentou que a identificação positiva estava contaminada por “preconceito” e que havia tempo suficiente para a arma de fogo mudar de mãos antes de chegar à casa de Wheeler. Mas o juiz Clifford Blakely manteve a acusação de homicídio culposo, decidindo que o valor agregado era suficiente para cumprir o menor obstáculo legal de causa provável.
“Mesmo levando em conta os preconceitos e outras inconsistências que você mencionou, acho que o fato de a arma envolvida no tiroteio aqui ter sido encontrada na residência de Ney e estar intimamente associada ao seu cliente apoia parte dessa identificação”, disse Blakely ao advogado de Wheeler.
