Por Yazhou Sun e Tom McKenzie, Bloomberg
Onda, Reino Unido Condução autônoma A startup de software, avaliada em 8,6 mil milhões de dólares, angariou 1,5 mil milhões de dólares em financiamento enquanto se prepara para enfrentar rivais chineses e norte-americanos para lançar táxis autónomos.
A Wave tem US$ 1,2 bilhão em financiamento dos principais investidores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital e SoftBank Vision Fund 2, com participação do Ontario Teachers’ Pension Plan, Bailey Gifford e British Business Bank, disse a Wave em comunicado. Os atuais patrocinadores Microsoft Corp., Nvidia Corp. e a gigante Uber Technologies Inc. também investiram.
A Uber prometeu uma parcela adicional de US$ 300 milhões, à medida que a Wave ultrapassa certos marcos, para lançar táxis autônomos no software da startup, começando em Londres este ano.
A capital do Reino Unido emergiu como um campo de testes para empresas de automóveis autônomos em todo o mundo, com Waymo, com sede na Califórnia, está pronta para lançar um serviço comercial de robotáxi na cidade ainda este ano, e tanto o Uber quanto seu concorrente Lyft estão iniciando testes em parceria com a empresa de tecnologia chinesa Baidu Inc. Embora a cidade não seja um lugar óbvio para testar veículos autônomos, graças ao mau tempo e às muitas estradas estreitas, os testes seguem a flexibilização do governo do Reino Unido nas regras de condução autônoma de carros e ônibus em vias públicas.
A Wave Home espera se beneficiar das instalações e pretende implantar seu software com parceiros, em vez de operar uma frota grande e cara de veículos, principalmente por conta própria. Seus financiadores incluem a montadora Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. e Stellantis NV. Ainda assim, tem menos poder financeiro do que alguns dos seus rivais, com a Waymo a levantar 16 mil milhões de dólares no início de fevereiro.
A empresa foi fundada em 2017 por dois estudantes de doutorado em aprendizado de máquina da Universidade de Cambridge e oferece software para permitir que os carros aprendam, percebam, compreendam e naveguem em ambientes complexos do mundo real. Em vez de depender de software tradicional baseado em regras ou rotas pré-mapeadas, o sistema da Wave foi projetado para generalizar cidades e tipos de veículos sem a necessidade de criar mapas detalhados primeiro.
Durante o ano passado, a Wave realizou testes de condução em mais de 500 cidades na Europa, América do Norte e Japão, sem qualquer ajuste específico da cidade.
A empresa fez parceria com a Nissan para desenvolver a próxima iteração do sistema de assistência ao motorista ProPilot da montadora japonesa, com lançamento previsto para 2027. Será o primeiro veículo que os clientes poderão comprar com a tecnologia de IA da Wayve.
“Se for comprovadamente segura e confiável, a IA ponta a ponta da Wave poderá dar à startup uma vantagem estratégica sobre rivais AV maiores, graças à sua alta flexibilidade e baixo custo”, de acordo com um relatório da Bloomberg Intelligence.
Os táxis autónomos deverão chegar a mais cidades europeias este ano, depois da empresa estoniana Bolt ter feito parceria com a empresa chinesa de inteligência artificial Pony.AI e Stellantis.
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