A seleção masculina de hóquei no gelo dos EUA está disputando mais do que apenas uma medalha de ouro Olimpíadas de Milão Cortina.
Dentro do vestiário do time na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santa Giulia, uma camisa número 13 em homenagem ao falecido jogador de hóquei americano e estrela da NHL está pendurada com orgulho. Johnny Gaudreau.
Gaudreau, 31, que jogou pelo Columbus Blue Jackets e Calgary Flames, e seu irmão, Matthew Gaudreau, 29, foram mortalmente atropelados por um suposto motorista bêbado enquanto andavam de bicicleta em Nova Jersey em agosto de 2024. Eles foram mortos na noite anterior ao casamento de sua irmã.
Gaudreau disputou seis eventos internacionais diferentes pela equipe dos EUA, incluindo cinco campeonatos mundiais masculinos da Federação Internacional de Hóquei no Gelo, com 43 pontos em 40 jogos, o maior número de pontos na história da IIHF masculina dos EUA. Gaudreau é considerado um forte candidato à seleção olímpica dos Estados Unidos.
A família Gaudreau divulgou um comunicado nas redes sociais antes do torneio olímpico masculino de hóquei em Milão, expressando sua “dor no coração por saber o quanto este momento significa para John”.
A família descreveu o desejo de Gaudreau de representar a equipe dos EUA. “No verão passado, John estava treinando mais forte do que nunca com seu pai, buscando a melhor forma de sua vida. Ele estava determinado a conquistar seu lugar na escalação olímpica”, disse a família Gaudreau.
“Embora nos parta o coração que John não esteja lá para realizar esse sonho, sabemos que ele estará muito presente com a equipe dos EUA e todos os seus amigos próximos competindo durante estes Jogos”, disse a família.
A família acrescentou uma mensagem de apoio aos ex-companheiros de Gaudreau.
“Vá para o time dos EUA. Sabemos que John e Matty estão assistindo com orgulho.”
Os companheiros de equipe de Gaudreau expressaram sentimentos semelhantes.
“Sabemos que ele está aqui conosco, torcendo por nós e torcendo por nós”, disse o capitão suplente Matthew Tkachuk. “Ele tem sua própria área no vestiário e é sempre bom ver isso como um lembrete”, acrescentou.
O companheiro de equipe Zach Werenski jogou com Goudreau no Columbus Blue Jackets de 2022-2024.
“Eu sei o quanto Johnny queria estar aqui nas Quatro Nações e nas Olimpíadas”, disse ele.
Gaudreau e Werenski representaram a equipe dos EUA juntos no Campeonato Mundial Masculino de 2024.
“É especial ver a camisa dele pendurada e estamos jogando por ele e tentando deixá-lo orgulhoso”, acrescentou.
Técnico do time masculino de hóquei dos EUA – e atual técnico do New York Rangers da NHL – Mike Sullivan reconheceu o que o legado de Johnny significa para o time.
“Fizemos isso há um ano no torneio das Quatro Nações e levamos essa camisa conosco aqui em Milão”, disse ele.
“O fato de nossa equipe tê-lo celebrado ao longo deste torneio apenas mostra o caráter e a pessoa que Johnny era”, disse ele. “Eu sei o quanto ele significa para muitas pessoas naquela sala.”
