Uma eleição acabou de terminar, mas outra batalha eleitoral potencialmente grande começou na Califórnia.
Não, não a disputa para governador, mas uma medida eleitoral proposta que poderia fazer mudanças significativas em uma das leis ambientais marcantes do estado – a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia.
No final do mês passado, a Câmara de Comércio da Califórnia anunciou que tinha apresentado documentos para colocar na votação estadual de Novembro próximo uma medida que alteraria a lei, vulgarmente conhecida como CEQA, com o objectivo de reduzir a burocracia, reduzir os custos de habitação e energia, e facilitar a construção.
Se a Câmara e os seus apoiantes recolherem 546.000 assinaturas válidas até à próxima Primavera, como esperado, “Criando uma lei acessível na Califórnia” Iria impor um limite de 365 dias às revisões ambientais para uma vasta gama de projectos, incluindo novos reservatórios, centrais de dessalinização, desbaste florestal para reduzir o risco de incêndios, apartamentos, loteamentos habitacionais, alojamentos para idosos, alojamentos estudantis, estradas, pontes, transportes públicos, hospitais, centros médicos, armazenamento na Internet, bandas agrícolas, bandas agrícolas, instalações de bandas agrícolas.
Os tribunais têm 270 dias para decidir sobre as ações judiciais da CEQA que contestam esses projetos.
“Durante décadas, a supervisão foi frequentemente cooptada com obstrução, o que ameaça o bem comum”, disse Jennifer Barrera, presidente e CEO da Câmara de Comércio da Califórnia. uma declaração.
“Modernizar essa lei não só aliviará a crise de acessibilidade da Califórnia e fará crescer a nossa economia”, disse ele. “Isso provará que os inocentes estão errados sobre o nosso estado.”
A medida poderá desencadear um confronto político multimilionário no próximo ano sobre uma das leis ambientais mais antigas e controversas da Califórnia. Os atores potenciais incluem grupos empresariais, cidades, condados, sindicatos, ambientalistas e o potencial governador Gavin Newsom, que ainda não anunciou uma posição.
Alguns grupos ambientalistas já se alinharam contra isso.
“Tem havido um esforço de longa data para usar o CEQA como bode expiatório para todos os problemas da Califórnia e torná-lo o bicho-papão de uma forma que não é verdade”, disse Frances Tinney, advogada do Centro para Diversidade Biológica em Oakland. “Esses argumentos têm sido usados para apoiar os esforços para reduzir a responsabilização dos desenvolvedores. É uma proposta extrema e radical. É decepcionante.”
CEQA (pronuncia-se “see-quah”) tem sido uma das leis ambientais mais influentes da Califórnia há meio século. O ex-governador Ronald Reagan assinou-o em 1970.
A lei exige que as agências estatais e locais estudem e divulguem publicamente os impactos que novos projectos significativos terão sobre a vida selvagem, o ruído, a poluição atmosférica, as emissões de gases com efeito de estufa, o tráfego e outros factores. Os estudos produzem um relatório de impacto ambiental e os promotores devem compensar ou reduzir esses impactos.
A lei foi saudada pelos ambientalistas como uma base para a participação pública que ajuda a garantir que tudo, desde centrais eléctricas a novas auto-estradas, seja construído da forma menos prejudicial ao ambiente.
Mas com o tempo, os oponentes entraram cada vez mais com ações judiciais da CEQA Bloqueie e atrase todos os tipos de projetosMuitas vezes tem pouco a ver com questões ambientais. Sindicatos ameaçaram processar Forçar os desenvolvedores de energia solar a usar mão de obra sindicalizada. Vizinhos em Berkeley atrasaram a construção de um novo dormitório da UC por três anos. Estudantes afirmam que poluição sonora será criada. Ciclovias em Oakland, San Diego e Los Angeles CEQA enfrentou litígio. Vizinhos processaram para bloquear Construa uma despensa de alimentos No ano passado, a Alameda disse que estava em um “estacionamento histórico” – posição que posteriormente rejeitou. Em 2012, em San José, o proprietário de um posto de gasolina processou sob a CEQA quando um posto de gasolina concorrente do outro lado da rua Foram feitas tentativas para adicionar quatro novas bombasAtrasar o projeto por três anos e custar ao proprietário milhares de dólares em honorários advocatícios
Críticos, incluindo Newsom e o ex-governador Jerry Brown, dizem que isso contribuiu para a escassez de moradias e os preços elevados na Califórnia.
Em 2021, em São Francisco, o Conselho de Supervisores utilizou um desafio CEQA para fazer com que os vizinhos adiassem planos para 500 novas casas num terreno baldio perto da Market Street, a um quarteirão da estação BART. Afirma que isso causará gentrificação.
Em julho, Newsom conta assinada A deputada Buffy Weeks, D-Oakland, e o senador Scott Wiener, D-San Francisco, pretendem renunciar ou simplificar o CEQA para a construção de habitações em áreas urbanas já desenvolvidas e para outros projectos, como alojamentos para trabalhadores rurais, creches, bancos alimentares e fábricas para fabricar semicondutores, utilizando biotecnologia e biotecnologia em terra.
“Temos que sair da nossa própria maldição”, disse Newsom no verão passado.
Ao abrigo de outra lei que assinou em 2023, o governador está autorizado a selecionar determinados projetos individuais de água e energias renováveis para alguma racionalização do CEQA. Newsom usou isso para impulsionar Decisão judicial sobre construção de reservatório localPor exemplo, um enorme novo reservatório está planejado para o condado de Colusa.
Mas a medida eleitoral iria mais longe.
Amy Hoyt, advogada do condado de Riverside e especialista em CEQA, disse que a medida poderia ser a maior mudança no CEQA desde a década de 1970.
“Isso poderia resultar em aprovações mais rápidas para projetos habitacionais e eliminaria a capacidade dos oponentes do projeto de despejar comentários de última hora nas agências públicas que muitas vezes causam atrasos”, disse ele. “Mas poderá haver efeitos negativos porque o cronograma muito acelerado que a medida cria pressionará o sistema judicial e os governos locais. Poderia levar a uma revisão ambiental menos rigorosa para alguns projetos potencialmente prejudiciais ao ambiente”.
Ambientalistas expressaram preocupação de que a medida possa acelerar a construção de um túnel de 20 mil milhões de dólares sob o Delta para transportar mais facilmente a água do norte para o sul da Califórnia. John Myers, porta-voz da câmara, disse na sexta-feira que a medida eleitoral não se aplica ao projeto do túnel e que a câmara em breve redigirá uma “linguagem alterada” para esclarecer a questão.
As grandes questões políticas incluem quais sindicatos partidários, com recursos financeiros e grandes voluntários de campanha, irão aceitar, ou se Newsom irá apoiá-los enquanto se prepara para concorrer à presidência.
“Muito dependerá de como isso será apresentado aos eleitores”, disse Jack Pitney, professor de ciências políticas no Clermont McKenna College, no condado de Los Angeles. “Se as pessoas encararem isto como um ataque à regulamentação ambiental, será uma batalha difícil. Mas se encararem isto como uma reforma que irá melhorar a economia e ajudar o Estado a criar empregos, isso poderá ser diferente.”
