A agência normalmente não permite misturas de etanol que causam poluição atmosférica no verão, mas está relaxando essa restrição para apaziguar consumidores e agricultores.
por Georgina Gustin para Notícias climáticas internas
A administração Trump deu uma vitória aos agricultores e à indústria do etanol na quarta-feira, ao emitir uma isenção que permitirá o uso de misturas de etanol com alto teor de milho em tanques de gasolina neste verão.
O administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, fez o anúncio na CERAWeek, uma importante conferência de energia no Texas, dizendo que isso promoveria o objetivo do governo de criar “domínio energético americano” e daria aos consumidores alívio do aumento dos preços do gás.
Os críticos questionam se isso acontece ou não.
O anúncio surge num momento em que o aumento dos preços do gás ligado ao conflito no Irão se está a tornar uma crise política para o Presidente Donald Trump e ele parece estar a perder o apoio dos agricultores, um eleitorado chave que ajudou a impulsioná-lo duas vezes à Casa Branca.
“O presidente Trump tornou uma prioridade garantir que as famílias americanas tenham um abastecimento doméstico de energia acessível”, disse Zeldin no seu discurso. “A administração Trump fez grandes progressos neste primeiro ano e continuará a fazê-lo.”
A isenção foi anunciada dias antes do esperado anúncio de um aumento há muito aguardado nos requisitos de mistura de biocombustíveis que teria consequências importantes para a política energética e agrícola em todo o país – e, dizem os críticos, consequências prejudiciais para o clima.
As indústrias de biocombustíveis e agrícolas estão envolvidas num conflito com as refinarias de gás sobre os requisitos perenes de mistura. As refinarias de gás geralmente pressionam por cotas mais baixas de mistura de biocombustíveis; Os produtores de soja e milho e as fábricas de biocombustíveis pressionam por valores mais elevados.
Entretanto, os defensores e investigadores ambientais questionam os supostos benefícios de redução de emissões exigidos pela Norma de Energia Renovável, aprovada pela primeira vez pelo Congresso em 2005 e, sem dúvida, a espinha dorsal da agricultura e da política americanas.
Uma isenção concedida em caráter emergencial nos últimos cinco anos – pelas administrações Trump e Biden – permite a venda de E15, uma gasolina misturada com até 15% de etanol. A agência geralmente proíbe as vendas de E15 no verão porque a mistura é mais volátil no calor e causa poluição atmosférica.
A EPA também dispensará a aplicação federal de limites de mistura específicos que permitem diferentes percentagens de etanol em diferentes estados com base nos seus requisitos de qualidade do ar ao abrigo da Lei do Ar Limpo.
A medida ocorre num momento em que o governo luta para apaziguar os consumidores frustrados com o aumento dos preços dos combustíveis devido a um ponto de estrangulamento do petróleo no Estreito de Ormuz, após o ataque de Trump ao Irão.
Isto dá aos agricultores, um eleitorado crítico mas cada vez mais frustrado, um impulso. Os produtores agrícolas estão a sofrer com os baixos preços do milho e da soja devido à guerra comercial de Trump com a China e com os preços mais elevados dos fertilizantes e dos combustíveis desde o início do conflito no Irão.
A mudança para E15 é temporária. Muitos legisladores de estados agrícolas, incluindo o lobby agrícola, aproveitaram o momento de quarta-feira para renovar a sua pressão para que o Congresso aprovasse legislação que permitiria vendas durante todo o ano.
“Como os consumidores e os agricultores enfrentam custos elevados devido à guerra no Irão, este é um passo importante para proporcionar algum alívio. Cada cêntimo poupado na bomba pode fazer uma diferença real”, disse a senadora norte-americana Amy Klobuchar (D-Minn.).
O preço médio oscilou em torno de US$ 4 por galão desde o início do conflito. A American Farm Bureau Federation afirma que a isenção poderia resultar em economias de custos de 30 centavos por galão. Os analistas da indústria do gás estimam os números da poupança na casa de um dígito.
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Klobuchar, que não é aliado de Trump, mas representa uma potência na produção de milho e soja, introduziu legislação em 2023 que permitiria vendas de mais de 10% da mistura de etanol durante todo o ano.
Em 2019, durante a primeira administração Trump, a EPA aprovou vendas de E15 durante todo o ano. Mas a indústria de refinação de petróleo processou e o Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia decidiu a seu favor, dizendo que a agência excedeu o seu mandato.
Ambos os lados da batalha em curso aguardam ansiosamente a divulgação dos mais recentes padrões de mistura da EPA para 2026 e 2027. No ano passado, numa regra proposta, a agência aumentou a quantidade necessária para biocombustíveis. Trunfo Hospedado por um grupo de agricultores E os produtores de biocombustíveis na Casa Branca na sexta-feira, levando alguns analistas a acreditar que os padrões serão divulgados no final da semana.
o analista observado Que as exigências crescentes de biocombustíveis ultrapassarão a capacidade da agricultura americana de produzir milho e soja suficientes. Embora os produtores do país tenham actualmente grandes excedentes de milho e soja – as matérias-primas básicas para os biocombustíveis – a enorme procura de petróleo de ambas as culturas levou a uma oferta muito escassa.
“A falha fatal na proposta RFS é que ela ignora qualquer avaliação realista de quanta matéria-prima nacional está disponível para a produção de combustível, propondo volumes que excedem a disponibilidade de matéria-prima nacional”, escreveu Jeremy Martin, diretor do programa de política de combustíveis da Union of Concerned Scientists. “Estes mandatos só podem ser cumpridos através de uma combinação de mudanças adversas nas importações de óleo vegetal dos mercados alimentares e dos mercados de combustíveis, onde serão preenchidos com o aumento das importações para estes mercados. Isto aumentará os preços dos combustíveis para os condutores, aumentará os défices, aumentará os preços dos alimentos, aumentará e acelerará a fome global.”
Martin apontou Pesquisa recente demonstra que a obrigatoriedade do diesel à base de biocombustíveis, que consome actualmente cerca de 20 por cento do óleo vegetal mundial, levou a uma desflorestação tropical rica em carbono. Essa conversão de florestas significa que estes óleos têm emissões de gases com efeito de estufa mais elevadas do que os combustíveis derivados do petróleo.
Pesquisar sobre etanol de milho chegou a uma conclusão semelhante.
Enquanto isso, um dos principais pesquisadores de biocombustíveis do país observou recentemente que as isenções emergenciais de verão para o E15 mal mudaram a quantidade total de etanol misturado à mistura de combustíveis do país, que aumentou de cerca de 9,5 para 10,5 por cento na última década.
“Espero um aumento relativamente lento na taxa de mistura de etanol nos EUA em relação ao nível actual, cerca de 10,5%”, disse Scott Irwin, economista agrícola da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, num recente webinar. “Mas seja qual for o caminho, acho que será ascendente, e é importante lembrar que cada décimo aumento na taxa de mistura de etanol aumenta a demanda doméstica de etanol nos EUA em cerca de 130 milhões de galões. Portanto, mesmo pequenas melhorias na taxa de mistura são importantes.”
