(Bloomberg/Reshmi Basu e Dorothy Ma) — A iRobot Corp., empresa que revolucionou os aspiradores robôs no início dos anos 2000 com seu modelo Roomba, entrou com pedido de falência e propôs transferir o controle para seu principal fornecedor chinês.
A fabricante de robôs de consumo com sede em Massachusetts, atualmente listada, será adquirida pela chinesa Shenzhen PICEA Robotics Co. e por uma subsidiária da empresa chinesa, de acordo com um comunicado de imprensa. As ações ordinárias da empresa, fundada em 1990 por engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, serão eliminadas de acordo com uma proposta de plano do Capítulo 11 apresentada em Delaware no domingo.
A iRobot teve sucesso inicial com o Roomba, lançado em 2002 e que rapidamente se tornou sinônimo de aspiradores autônomos. Mas os lucros da empresa, que vendeu mais de 40 milhões de robôs domésticos, começaram a sofrer na era pós-Covid devido a problemas na cadeia de abastecimento e a concorrentes mais baratos. A empresa alertou sobre uma possível falência no início deste mês.
Em 2022, a Amazon.com fez uma oferta que mudaria a sorte da empresa, mas fracassou num confronto com as autoridades de concorrência da União Europeia.
A iRobot recebeu mais de US$ 90 milhões em compensação pelo acordo fracassado, mas parte disso foi usada para pagar taxas de consultoria e reembolsar parte de um empréstimo de US$ 200 milhões concedido pelo Carlyle Group Inc. No mês passado, a Santrum Hong Kong Co., subsidiária da Shenzhen PICEA, adquiriu US$ 191 milhões em dívida pendente de principal e juros de uma empresa de investimento dos EUA, e a PICEA tem negociado desde então com a iRobot para garantir novo capital e resolver dívidas pendentes.
O plano de falência permitirá que a iRobot continue funcionando e cumpra seus compromissos com os funcionários e faça pagamentos pontuais a fornecedores e outros credores por valores devidos durante todo o processo supervisionado pelo tribunal, disse a empresa em comunicado. No documento, a empresa listou entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões em ativos e passivos.
-Com assistência de Irene Garcia Perez.
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