À medida que os países lutam para garantir petróleo, gás e fertilizantes, as apostas da China em energia limpa e carvão estão a aumentar a dependência das importações de petróleo e gás.
Quando Gary Dirks veio para a China em 1995, o governo do país procurava mais fontes de poder internamente. Dirks era o novo chefe do país da BP, mas os esforços para encontrar mais petróleo e gás no país fracassaram em grande parte.
Assim, os líderes do governo mudaram, disse Dirks. A China investiu pesadamente na construção de seu carvão doméstico e, posteriormente, na energia eólica e solar. Agora, esses investimentos e outras medidas estão a proteger a China dos efeitos mais graves da guerra EUA-Israel no Irão, apesar da contínua dependência de Pequim do petróleo estrangeiro.
“Há muito tempo que eles tomam medidas para tentar maximizar os seus próprios recursos”, diz Dirks, actual diretor sénior do Laboratório de Futuros Globais da Universidade Estatal do Arizona. “Eles estão cientes dessa vulnerabilidade há muito tempo.”
Com algumas medidas, a China desencadeou uma guerra global no mercado do petróleo e do gás, ao aumentar os preços e perturbar o abastecimento. O país obtém cerca de metade do seu petróleo e um terço do seu gás natural liquefeito, ou GNL, do Médio Oriente. Análise de dados pelo Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia.
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No entanto, a China acumulou reservas de petróleo bruto de cerca de 1,4 mil milhões de barris, o que significa que o país poderá ficar sem importações durante meses, “e eles ficarão bem”, disse Erica Downs, investigadora sénior do Centro de Política Energética Global.
A China é mais vulnerável ao gás natural, para o qual não possui grandes reservas, dizem os especialistas. À medida que a guerra aumenta os preços na Ásia, alguns utilizadores industriais na China, tais como fábricas de produtos químicos ou de vidro, terão de pagar mais, reduzir as suas operações, ou ambos.
“Definitivamente haverá dor a curto prazo”, disse Downs. “Mas acho que definitivamente há alguma fresta de esperança para a China no longo prazo.”
em um Ensaios sobre Política Externa Escrevendo com Jason Bordoff, diretor fundador do Centro Global de Política Energética, Downes argumentou que, embora a guerra expusesse a dependência da China do petróleo do Médio Oriente, “ilustra ainda mais como Pequim procurou deliberadamente preparar-se para um mundo em que a segurança energética é inseparável da geopolítica – através da eletrificação da economia doméstica, dos stocks de energia e da eletrificação. A tecnologia limpa está a dominar as cadeias de abastecimento”.
Mais da metade dos carros novos vendidos na China no ano passado eram elétricos, De acordo com o think tank de energia EmberEmbora o país seja líder na eletrificação de veículos pesados e ferroviários de alta velocidade. Entretanto, uma parte cada vez maior da sua electricidade é produzida por energia solar e eólica, à medida que a China instala mais destas tecnologias do que o resto do mundo.
A procura de gasolina e diesel já começou a diminuir, apesar do rápido crescimento económico, enquanto a procura total de petróleo bruto da China atingiu um patamar. De acordo com a Agência Internacional de Energia.
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A China adaptou muitas das suas centrais a carvão para funcionarem Fonte de energia flexívelO gás natural é como turbinas que podem ser ligadas ou desligadas mais facilmente do que as usinas a carvão tradicionais, disse Kate Logan, diretora do Centro Climático e Diplomacia Climática da China do Asia Society Policy Institute.
“Isto prepara a China muito bem para quaisquer choques potenciais no seu sector energético, à medida que a China aumenta o uso de carvão”, disse Logan.
Fora do sector energético, a China pode utilizar o carvão para substituir o petróleo ou o gás em processos industriais ou para produzir combustíveis líquidos e matérias-primas para a produção química. Qualquer aumento da utilização de carvão poderia levar a um aumento nas emissões de gases com efeito de estufa.
“É algo para ficar de olho em termos do impacto de curto prazo nas emissões”, disse Logan.
Na Colômbia, Downs disse que espera que qualquer aumento na utilização do carvão seja de curta duração devido aos objectivos mais amplos do país de reduzir a poluição atmosférica e as emissões climáticas.
No 15º Plano Quinquenal recentemente divulgado, o governo chinês disse que planeia reduzir a intensidade de carbono em 17% até 2030. Uma ligeira diminuição na ambição dos planos anteriores, e o programa também renovou a possibilidade de um novo gasoduto a partir da região russa da Sibéria. Logan disse que a guerra no Irã poderia levar a negociações mais urgentes entre as nações.
“Imagino que isto aproximaria, mais uma vez, a China da Rússia, tanto nas importações de petróleo como de gás”, disse Logan.
O ponto de estrangulamento no Estreito de Ormuz, uma rota vital para a navegação comercial que está efectivamente bloqueada pela guerra do Irão, também está a afectar as remessas globais de fertilizantes, potencialmente perturbando a época de plantação da Primavera em grande parte do mundo. Aproximadamente um terço As remessas globais de fertilizantes transportados por via marítima passam pelo sistema, uma estatística que alarmou os produtores agrícolas.
Mas a China também tentou proteger-se da interrupção dos fertilizantes. Embora o país importe enxofre, um fertilizante importante, do Golfo, tornou-se em grande parte auto-suficiente.
Fred foiUm ex-economista do Departamento de Agricultura dos EUA e especialista na China explicou que a China é um exportador líquido de fertilizantes nitrogenados, que são produzidos com gás natural.
Em Fevereiro, semanas antes do ataque dos EUA ao Irão, as autoridades chinesas “emitiram um documento ordenando às empresas e ao transporte ferroviário que garantissem o fornecimento de fertilizantes e construíssem reservas antes do plantio na Primavera”, explicou Gale.
“Neste momento, a China parece estar bastante preocupada com a situação dos fertilizantes”, observou Gale.
Um porta-voz da embaixada chinesa em Washington disse que o governo apelou ao fim imediato das operações militares na região para evitar que o conflito se alastre.
“O Estreito de Ormuz e as águas próximas são uma rota importante para o comércio internacional de bens e energia. Manter a região segura e estável serve o interesse comum da comunidade internacional”, disse o porta-voz num comunicado. “A China fará tudo o que for preciso para proteger a sua segurança energética.” “Continuaremos a fortalecer a comunicação com as partes relevantes, incluindo as partes em conflito, e a desempenhar um papel construtivo na desescalada e na restauração da paz”, acrescentou o porta-voz.
Talvez o maior benefício para a China, disse Downs, possa vir do exterior. À medida que o país se esforçou para electrificar e gerar mais energia a partir de fontes renováveis, as empresas chinesas tornaram-se líderes globais nestas tecnologias. Enquanto isso, diferentes países do mundo Inclinando-se para as instituições chinesas Importar ou fabricar painéis solares, VEs e baterias. Agora, argumenta Downs, o choque de preços da guerra no Irão poderia acelerar esta tendência.
Dirks disse que a guerra é um lembrete de que os governos ainda veem o petróleo como uma arma geopolítica.
“Qualquer nação que importe hidrocarbonetos hoje precisa estar ciente disso”, disse Dirks. “E acho que agora que o custo da energia eólica e especialmente da energia solar caiu drasticamente, cada vez mais países se perguntarão: ‘Qual é o equilíbrio de risco no uso de recursos eólicos, solares e de baterias versus a importação de petróleo e gás?’”
Tanto no país como no estrangeiro, muitos especialistas dizem que o choque induzido pela guerra nos mercados de combustíveis fósseis reforça a política energética da China.
“A grande conclusão é que isso realmente justifica muito o impulso da China em termos de energia limpa”, disse Logan.
