A primavera é a alta temporada para os lagostins na Louisiana, a estrela das festas ao ar livre. Mas a escassez de trabalhadores estrangeiros está a diminuir o clima.
Nas profundezas dos igarapés da Louisiana, onde A produção de lagostins é uma indústria de US$ 300 milhões É um ingrediente-chave para fervuras de quintal e etafee amanteigado servidos no French Quarter de Nova Orleans, com operadores expressando raiva pelas lutas trabalhistas e apontando o dedo para a administração do presidente Donald Trump, que dizem não ter permitido trabalhadores estrangeiros convidados suficientes.
A escassez aumenta a lista de indústrias dos EUA que dependem de mão de obra estrangeira sazonal, incluindo paisagismo construçãocujo Lutando para preencher empregos Isto aumentou durante a repressão abrangente da administração Trump aos meios legais de imigração. Na Louisiana, a necessidade de trabalhadores que trabalham com lagostins tem pressionado uma indústria que é um símbolo de orgulho do Estado e frustrado os titulares de cargos republicanos, muitos dos quais apoiam amplamente a agenda de imigração linha-dura de Trump, mas dizem que os seus apelos por mais trabalhadores legais ficaram sem resposta.
“As pessoas construíram negócios em torno destes trabalhadores e este ano não conseguimos contratá-los”, disse Alan Lawson, que dirige uma unidade de produção de lagostins na cidade rural de Crawley. “Esta indústria não existiria sem ela porque o povo americano não quer fazer os empregos que oferecemos”.
Os produtores de lagostins em grande escala recorrem a trabalhadores convidados, muitos no México e na América Central, para descascar e congelar as capturas de água doce que são frequentemente retiradas de campos de arroz inundados. Eles são contratados para empregos não agrícolas com vistos H-2B e têm permissão para permanecer nos EUA por menos de um ano depois que as empresas oferecem um emprego aos americanos pela primeira vez.
O Departamento de Segurança Interna deve liberar 66 mil vistos H-2B a cada ano e poderá liberar quase o dobro dessa quantidade. Mas esse processo aconteceu mais tarde do que o normal este ano – depois que a temporada de lagostins na Louisiana já havia começado.
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O DHS não respondeu a vários pedidos de comentários. O Departamento do Trabalho disse que respeita a indústria da lagosta e a sua importância para a economia dos EUA, e que a agência “se envolveu ativamente com as partes interessadas da indústria para ajudar a atender às necessidades dos trabalhadores e identificar soluções viáveis”.
Mas mesmo com os trabalhadores convidados chegando antes do final da temporada de lagostins, por volta de junho, diz Lawson, o estrago está feito. Proprietários e processadores de restaurantes dizem que os preços da lagosta para os consumidores podem aumentar Já lutando com acessibilidade.
Trabalhadores convidados sazonais estão em alta demanda
A crescente dependência das empresas norte-americanas de trabalhadores estrangeiros sazonais é anterior à administração Trump. O governo federal não conseguiu acompanhar a necessidade crescente e a repressão à imigração de Trump Impacto no mercado de trabalho. De acordo com dados do Departamento do Trabalho, as empresas estão pedindo milhares de trabalhadores convidados a mais do que o governo federal disponibilizou.
“A demanda existe, mas a oferta não”, disse Andy Brown, coordenador de políticas públicas da Louisiana Farm Bureau Federation. “Essas empresas querem seguir a lei. Querem passar pelos parâmetros legais para atender às suas necessidades trabalhistas”.
Durante a maior parte das temporadas nas instalações de Lawson, o descascamento e embalagem de milhares de quilos do crustáceo vermelho brilhante e de sabor adocicado é feito por mais de 100 trabalhadores estrangeiros. Ninguém foi autorizado a vir nesta temporada.
O DHS poderá começar a emitir vistos suplementares em consulta com o Departamento do Trabalho no início do ano fiscal federal, em outubro. No entanto, a administração Trump só liberou os vistos suplementares em fevereiro. Inicialmente, limitou-os a 35.000, ou cerca de metade do que a administração Biden autorizou. A administração Trump finalmente concordou em liberar cerca de 65 mil vistos suplementares – quase o mesmo que nos últimos anos – após pressão das empresas.
Produtores de lagostins dizem não ter trabalhadores suficientes para a época
Autoridades da Louisiana dizem que o governo federal rejeitou pedidos de muitos produtores de lagostins porque listaram datas de início anteriores a janeiro. O DHS disse a Lawson que sua empresa era inelegível porque ele se inscreveu meses antes, de acordo com um aviso de rejeição de fevereiro que ele mostrou à Associated Press.
De acordo com Mike Strain, comissário do Departamento de Agricultura e Florestas da Louisiana, pelo menos 15 das 20 principais fábricas de processamento de lagostins do estado não têm trabalhadores convidados. Os republicanos dizem que a indiferença da administração Trump relativamente à sua situação tem sido “inaceitável”.
Os processadores de lagostins dizem que, apesar de meses de publicidade local para seus trabalhos de descascamento, apenas um punhado de americanos compareceram ao trabalho sazonal, por cerca de US$ 13 a hora.
“Não posso colocar lagostins em nenhum outro lugar. Eles precisam ser descascados neste momento”, disse o processador David Savoy. “Os moradores locais não querem fazer isso, eu tentei: ficar de pé no concreto sete, oito horas por dia, descascando lagostins até suas mãos doerem.”
Alguns especialistas em leis de imigração dizem que a escassez de mão de obra na indústria do lagostim reflete a atitude do governo Imigração legal.
“Há muito menos pressão para facilitar a imigração legal”, disse Julia Gelatt, diretora associada do Programa de Política de Imigração dos EUA do Migration Policy Institute. “Garantir que o sistema de imigração funcione bem não é uma alta prioridade.”
Restaurantes e amantes de lagostins podem se perder
Os produtores de lagostins terão menos opções para vender os seus produtos e os preços da carne de cauda congelada nas mercearias irão aumentar, alertam os processadores.
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Chandra Chifisi, dono do restaurante de frutos do mar Denny’s, em Nova Orleans, teme não conseguir estocar lagostins da Louisiana suficientes para durar todo o mês de entressafra.
“Algumas empresas podem não conseguir colocar alguns de seus alimentos no cardápio”, diz Chiffey. “Quando os turistas vêm à cidade, eles vêm aqui.”
