Tucson, Arizona – um cotonete, um lenço de papel e uma crosta de pizza.
Para os investigadores, esse lixo aparentemente inócuo era um tesouro carregado de DNA, ajudando a desvendar o caso. Assassinato na Universidade de Idahoo Assassino do Golden State E Massacre da Praia de GilgoSegundo as autoridades, uma ferramenta forense foi usada Genealogia genética exploratória.
Os investigadores do caso Nancy Guthrie esperam que a ciência possa apontar um suspeito. Mas existem desafios.
Guthrie era a mãe de 84 anos da co-apresentadora do “Today”, Savannah Guthrie 1º de fevereiro foi dado como desaparecido. Já se passaram três semanas agonizantes desde o seu desaparecimento e as autoridades não identificaram publicamente um suspeito ou pessoa de interesse. O xerife do condado de Pima, Chris Nanos, disse que as autoridades inocentaram a família Guthrie como possíveis suspeitos.
A Nanos, cuja agência lidera a investigação junto com parceiros federais e estaduais, disse na semana passada DNA misto e parcial Encontrado na casa de Guthrie. DNA misto é uma amostra forense que contém material genético de vários indivíduos.
Mais cobertura do desaparecimento de Nancy Guthrie
Parte do DNA encontrado na casa não pertencia a Guthrie, sua família ou qualquer pessoa que trabalhasse na residência, disse Nanos.
“Acreditamos que podemos ter algum DNA lá que pode ser nosso suspeito, mas não saberemos até que o DNA seja isolado, classificado, talvez inserido nos códices, talvez através de herança genética”, disse Nanos na terça-feira, referindo-se ao Sistema Combinado de Índice de DNA. O banco de dados de DNA de criminosos condenados do FBI.
Mas na sexta-feira ele disse à NBC News que o laboratório que obteve o DNA relatou “desafios” com a amostra. Ele não detalhou quais eram os desafios.
“Ouvimos o nosso laboratório, e o nosso laboratório diz-nos que há desafios com isto, e compreendemos esses desafios, mas o nosso laboratório também sabe que a tecnologia está a avançar tão rapidamente e com tal frenesim que eles pensam que algumas destas coisas serão resolvidas numa questão de semanas, meses ou um ano, para lhes permitir fazer melhor, digamos, uma mistura de coisas como esta”, disse ele.
Aplicativo Ele disse estar “otimista” de que as amostras chegarão a um ponto em que poderão ser enviadas para genealogia genética investigativa ou inseridas no CODIS, mas “ainda não chegamos lá”.
O departamento do xerife disse em comunicado no sábado: “Como acontece com qualquer evidência biológica, pode haver desafios na separação do DNA, etc. Atualmente não há atualizações sobre este processo”.
A genealogia genética investigativa, ou IgG, é um processo em que evidências de DNA não identificadas são transformadas em um perfil de DNA digitalizado. Em seguida, ele é inserido no banco de dados de ancestrais para encontrar parentes, construir árvores genealógicas e identificar a pessoa por trás do DNA. Ele tem sido usado para resolver casos arquivados de longa data e identificar vítimas e assassinos desconhecidos.
O problema que Nanos observou pode ser com a amostra de DNA ou com o processo de genealogia genética investigativa, disse Barbara Rae-Venter, uma genealogista genética que usou a técnica para ajudar a resolver o caso do Golden State Killer em 2018.
Ele disse que os comentários do xerife sugerem que a proporção de DNA é muito alta para o DNA da vítima.
Colin Fitzpatrick, um genealogista genético americano, diz que quando surge uma mistura de ADN, o suspeito tem de dar uma contribuição importante.
“Digamos que você tenha uma mistura e seja 90% de Nancy e 10% de outra pessoa, isso pode não ser suficiente para o laboratório prosseguir e obter marcadores e identificação suficientes”, disse Fitzpatrick. “Se for 50-50, é difícil separar. Noventa e 10, você pode separar. Talvez também a questão não seja apenas separar, você tem DNA suficiente para funcionar de qualquer maneira?”
O laboratório que as autoridades estariam usando no caso Guthrie não respondeu a um pedido de comentário.
Desafios com o IGG no caso Guthrie
Existem vários desafios que podem enfrentar investigadores e geneticistas neste campo.
Mas o DNA misto, que é frequentemente encontrado em cenas de crime, muitas vezes ainda pode produzir informações úteis, de acordo com CC Moore, geneticista-chefe do Parabon, um laboratório da Virgínia especializado em genealogia genética forense.
“Tivemos sucesso em muitas áreas com o mix”, disse ele. “Mas demora um pouco mais, porque há uma etapa extra. Depois de criar o perfil que precisamos para a genealogia genética, os cientistas de bioinformática têm que trabalhar nesse arquivo para extrair o DNA do suspeito”.
Moore disse que a descoberta do DNA misto o deixa “otimista” porque “parece que neste caso poderia estar definitivamente ligado ao sequestrador”.
Nanos disse anteriormente que o sangue encontrado na varanda do lado de fora da casa de Guthrie deu positivo para seu DNA.
Demora cerca de um ou dois dias para criar um perfil de DNA – então “as pistas ficam disponíveis instantaneamente”, diz David Mittelman, genealogista e CEO da Othrum, um laboratório forense no Texas.
“Na pior das hipóteses, isso conecta você a um parente muito próximo, e na melhor das hipóteses, isso leva você até você”, disse ele.
A IgG também pode fornecer outras informações, como a ancestralidade biogeográfica, o que significa de onde a pessoa veio historicamente e pode ligá-la a grandes grupos familiares em certas partes do país, disse Mittelman.
Moore diz que a velocidade de se machucar nesse processo depende da raça e da raça.
“Se a pessoa de interesse, neste caso, tiver raízes profundas nos Estados Unidos e for uma pessoa branca, poderá ser identificada em minutos ou horas”, disse Moore. “A maioria das pessoas nas bases de dados às quais temos acesso são principalmente de ascendência do Noroeste Europeu e têm raízes profundas nos Estados Unidos”.
Mas ele disse que aqueles com ascendência recente de imigrantes ou nascidos fora dos EUA estão sub-representados no banco de dados.
“Se for alguém que não tem uma ligação com os Estados Unidos na sua árvore nas gerações recentes, pode demorar mais”, disse Moore.
Foi o caso da identificação de Brian Kohberger, que matou quatro estudantes da Universidade de Idaho em 2022. Demorou várias semanas porque o seu ancestral mais recente era italiano.
O acesso aos registos também é um desafio para certas origens étnicas, incluindo os afro-americanos.
“Você fica com uma parede de tijolos no lançamento”, disse Rye-Venter. “Os registros escritos reais de casamentos e mortes, que normalmente usamos quando tentamos construir essas árvores, uma vez que você atinge o muro da escravidão, não há registros. Você não vai além de 1863.”
Acesso ao banco de dados
Depois, há o problema de quantos perfis os genealogistas genéticos podem comparar.
Eles estão limitados a menos de 2 milhões de perfis – embora mais de 50 milhões de pessoas tenham feito testes de DNA direto ao consumidor, disse Moore.
Isso ocorre porque grandes empresas como Ancestry DNA e 23andMe, sites populares de rastreamento de ancestrais, proibiram as autoridades de acessar seus bancos de dados para proteger a privacidade do usuário. No entanto, esses registros podem ser solicitados por agências de aplicação da lei e essas agências podem ser obrigadas por ordem judicial ou mandado de busca. Os bancos de dados que eles podem usar são GEDMatch e FamilyTreeDNA, que possuem recursos opcionais que permitem às autoridades comparar perfis.
“Os dois bancos de dados que podemos usar são os menores. Se pudéssemos usar Ancestry, 23andMe ou mesmo MyHeritage, esses bancos de dados seriam enormes. Estamos falando de 10, 20 vezes mais pessoas”, disse Rae-Venter.
“Se você está lidando com algo como o caso Kohberger ou o caso Nancy Guthrie, de repente o tempo se torna realmente importante. … É um acréscimo de tempo ao que já era um processo muito demorado”, disse ele sobre as limitações do banco de dados.
Embora as amostras de DNA do caso Guthrie ainda não pareçam estar prontas, os especialistas estão otimistas.
Rae-Venter disse que o IGG existe desde 2007, quando era mais usado em casos de ascendência desconhecida.
Seu primeiro uso em um caso criminal foi a captura em 2018 do assassino do Golden State, Joseph James D’Angelo. Em 2020, ele foi Condenado à prisão perpétua Sem possibilidade de liberdade condicional depois de se declarar culpado de 13 acusações relacionadas com homicídio e 13 acusações relacionadas com violação.
“Antes, quando fizemos o Golden State Killer, praticamente não havia ferramentas para analisar os dados dos jogos obtidos, e agora existem todos os tipos de ferramentas sofisticadas para fazer isso”, disse Rye-Venter.
Um dos avanços é poder trabalhar com pequenas quantidades de DNA.
“Quando fazíamos isso antes, normalmente eram necessários cerca de 200 nanogramas de DNA. Agora, na verdade, fiz um caso, acho que tínhamos 25 picogramas, então era basicamente 1.000 vezes menos DNA”, disse ele.
Ele tem esperança de que, se for coletado DNA suficiente, isso poderá resolver o caso Guthrie.
“Supondo que consigam obter algum DNA decente, eles deverão ser capazes de identificar um possível suspeito. O problema é quanto tempo isso levará”, disse ele. “Mas, eventualmente, você será capaz de resolver o caso.”
Marlene Lenthang reporta de Los Angeles e Erin McLaughlin e Liz Kreutz de Tucson.
