Jennifer Goebel, médica do South Shore University Hospital em Northwell, Nova York, disse que o hospital começou a ver um influxo de casos de gripe perto do Dia de Ação de Graças, talvez um pouco antes.
“Não me lembro de ter visto casos de gripe tão cedo e em tal número”, disse Goebel. “Parece pior. Apenas uma quantidade enorme de volume.”
Donald Yelley, diretor médico do UPMC Health System, que possui hospitais na Pensilvânia, Maryland e Nova York, disse que nas últimas duas semanas ele viu “um aumento dramático” no número de pessoas que contraíram infecções respiratórias agudas.
“O maior grupo destes são pessoas com suspeita de gripe”, disse Yealy. “E aqueles em que temos testes suficientes são desproporcionalmente influenza A.”
Quem foi mais atingido nesta temporada de gripe?
Os médicos dizem que bebês e crianças de 4 anos são os mais atingidos.
À medida que os casos aumentam, a Dra. Lauren Ciuni, diretora médica do departamento de emergência do Duke University Hospital, na Carolina do Norte, disse que crianças em idade escolar e adultos jovens também estão pegando gripe.
Os idosos e as pessoas com doenças crónicas têm maior probabilidade de necessitar de hospitalização, acrescentou Ciuni. Os leitos também são apertados, disse ele, em termos de sobreposição de Covid e RSV com pacientes com gripe.
“Temos planos elaborados para esse crescimento e priorizamos primeiro os pacientes mais doentes”, disse Ciuni.
Yealy diz que há gripe em todas as idades, embora a maioria das pessoas que precisam de hospitalização ou cuidados avançados não tenha sido vacinada.
Eles também estão observando um pequeno aumento nos casos de cobiça, norovírus e RSV, mas a maioria dos casos são de gripe.
“Estamos na temporada viral de inverno”, disse ele.
Goebel, do South Shore University Hospital, também disse que estão vendo casos em todas as faixas etárias, acrescentando: “Estamos realmente vendo isso em todos os níveis”.
A nova cepa é uma ‘supergripe’?
A cepa dominante no momento é a influenza A – especificamente uma cepa H3N2 mutante e de rápida propagação chamada “subclade K”. H3N2 é geralmente considerado causar doenças mais gravesO que pode explicar o aumento repentino de internações.
A cepa mutante, que alguns apelidaram de “supergripe”, surgiu durante o verão e contém alterações em uma proteína de superfície essencial, o que pode dificultar a detecção do vírus pelo sistema imunológico. Também está sendo responsabilizado por uma temporada de gripe grave e precoce no Reino Unido e no Japão.
Dr. Wenqing Zhang, que dirige a Unidade Global de Ameaças Respiratórias da OMS, escreveu em uma postagem recente no blog Os dados atuais não sugerem aumento da gravidade da doença devido a novas cepas.
“No entanto, a modificação genética causa uma evolução significativa nos vírus”, escreveu Zhang.
Quais são os sintomas da variante da gripe?
Molly Fleiss, professora associada de doenças infecciosas da Universidade do Alabama em Birmingham, disse que os sintomas eram quase os mesmos das temporadas de gripe anteriores.
“Os sintomas começam de forma aguda”, disse ele. “As pessoas têm mais febre, calafrios, calafrios, tosse, falta de ar e dores musculares”.
Os sintomas podem ser mais graves, especialmente se a pessoa não tiver sido vacinada, disse Fleiss. Os adultos mais velhos e aqueles com condições médicas subjacentes relataram complicações mais graves, incluindo pneumonia, ruptura muscular e convulsões.
Os pacientes também relatam dores de cabeça ou fadiga e, em alguns casos, náuseas, vômitos e diarreia, disse Goebel.
“Se os pacientes apresentarem falta de ar, se apresentarem febre alta após tomar Tylenol e Motrin 24 horas por dia, ou se houver realmente alguma preocupação, recomendamos que procurem atendimento médico”, disse ele.
Devo tomar minha vacina contra a gripe?
Os médicos dizem que ainda não é tarde para tomar a vacina.
Há um elemento de H3N2 na vacina contra a gripe deste ano, embora não corresponda exatamente à cepa mutante, disse Fleiss. “Isso ocorre porque os subclados mudaram e se espalharam depois que as vacinas já foram selecionadas há anos”.
Mas isso não significa que a vacina não seja eficaz, acrescentou.
“Isso pode significar que mais pessoas serão suscetíveis à gripe… mas sabemos, a partir de dados históricos, que a vacina ainda é muito eficaz na prevenção de doenças graves, hospitalização e morte”.
Yealy disse que a injeção “equipa seu corpo com a resposta adequada antes de você ser infectado”.
“A vacina sazonal deste ano pode ajudar a fornecer proteção”, disse ele.
Outros vírus de inverno estão se espalhando
A gripe é dominante neste momento, mas as infecções por Covid estão a aumentar lentamente em todo o país, de acordo com dados do WestWaterScan, um programa académico em parceria com a Emory University através da Universidade de Stanford. As regiões Sul, Nordeste e Centro-Oeste apresentam níveis mais elevados de Covid.
As infecções por norovírus, que atingiram o pico no final de Novembro, ainda são elevadas e estão a aumentar.
A respiração sincicial (RSV) está começando a decolar, especialmente no sul, mostram os dados do WastewaterScan.
Os médicos dizem que múltiplas infecções virais podem ocorrer ao mesmo tempo, uma situação que pode levar a doenças piores.
“Um vírus realmente não evita o outro”, disse Yelli. “O grande problema é um vírus respiratório e está agravando uma segunda condição”.
