O Edifício Francis Perkins em Washington, DC serve como sede do Departamento do Trabalho dos EUA. Sua equipe dedicada implementa e faz cumprir as leis trabalhistas aprovadas pelo Congresso. Não é uma igreja, nem uma sinagoga, e não tem como objetivo servir ou louvar qualquer divindade religiosa. Mas se você passasse pelo Auditório Cesar Chavez em 10 de dezembro, seria perdoado por pensar o contrário.
Naquele dia, a secretária do Trabalho, Lori Chavez-Deremer, organizou o serviço de oração inaugural do Departamento do Trabalho, para o qual todos os funcionários foram convidados através de um e-mail do recém-criado Centro para a Fé do departamento. Embora tenha sido considerado secular, apresentava apenas oradores judaico-cristãos, incluindo o secretário Chávez-Dremer, além de um rabino ortodoxo. Um imã muçulmano, um budista, um representante sem filiação religiosa.
O secretário Chavez-Diremer foi aparentemente inspirado a propor o encontro depois de observar o que se tornou um “Serviço de Oração e Adoração Cristão do Secretário de Defesa” mensal liderado e promovido pelo Secretário de Defesa Pete Hegseth. No primeiro culto desse tipo, realizado em maio, Brooks Potteiger, pastor da Pilgrim Hill Reformed Fellowship Church em Hegseth, Tennessee, pregou.
A mensagem de Potteiger foi inequívoca: “Senhor, que este seja um lugar onde os cristãos se unam para fazer exatamente isto, e vemos-Te a mover-te no poder, não apenas através do Pentágono, mas através da capital da nossa nação e através desta grande nação”.
Trabalhei como advogado do Departamento do Trabalho durante quase quatro décadas, abrangendo administrações Democratas e Republicanas, desde Jimmy Carter até ao primeiro mandato de Donald Trump. Durante todo esse tempo, posso atestar, o Edifício Francis Perkins nunca foi usado como local de culto. E isso não deveria ser feito agora.
O serviço inaugural de Hegseth foi imediatamente criticado por advogados preocupados com a proibição da Primeira Emenda do “estabelecimento” da religião pelo governo. De acordo com uma reportagem da CNN, um ex-advogado do Pentágono que deixou o departamento em abril considerou o serviço “incrivelmente problemático”. A tenente-coronel aposentada da Força Aérea Rachel VanLandingham – especialista em direito de segurança nacional e professora de direito na Southwestern Law School – classificou o evento e o patrocínio de Hegseth como uma “violação clara” da Cláusula de Estabelecimento.
Chávez-Deremer aparentemente não estava convencido, apesar das reclamações dos funcionários e das cartas de protesto apresentadas em seu nome. Entre os palestrantes escolhidos estava Alberto Calimano, um “ativista católico antiaborto” e conselheiro sênior do Centro para a Fé do Departamento do Trabalho. Ele pregou aos trabalhadores governamentais reunidos sobre a importância do Advento como “a luz do mundo, um tempo de espera, anseio e alegre expectativa pela vinda de Jesus Cristo”.
O único orador judeu, um rabino ultraortodoxo de direita, líder da Coalizão pró-Trump para Valores Judaicos, chamado Yaakov Menken, teria menosprezado o casamento entre pessoas do mesmo sexo, as pessoas trans e o uso de pronomes de gênero humano. É importante notar que estas opiniões, amplamente promovidas pela administração Trump, são defendidas apenas por uma pequena parcela dos judeus americanos.
Um funcionário do Departamento do Trabalho condenou os comentários de Mencken como “crueldade proposital sem motivo para um segmento muito pequeno da população” e “abominável”. Outro, que se identificou como queer, afirmou estar “horrorizado” ao ouvir tais coisas em um evento federal no local de trabalho.
É claro que o Secretário Chavez-Deremer, Calimano e o Rabino Mencken têm todos o direito fundamental às suas crenças religiosas, culto e expressão. É disso que trata a Primeira Emenda. Mas trata-se também, e por boas razões, de impedir que os governos apoiem a religião.
Veja como a União Americana pelas Liberdades Civis vê a questão: “O governo deve ser neutro em questões de fé. Quando o governo viola este princípio básico ao promover a oração, ele pressiona injustamente as pessoas a adotarem crenças de sua escolha, desvaloriza-as ao cooptar essas crenças para fins governamentais e profanos, e é uma receita para o conflito religioso”.
E, no entanto, Trump e os seus seguidores parecem determinados a promover o seu tipo de religião patrocinada pelo governo. O serviço de oração do Secretário Chavez-Dremer é outra peça retirada da preciosa armadura nacional que é a nossa Primeira Emenda.
Os escritórios governamentais no nosso país nunca foram concebidos para serviços de oração. Se valorizamos a nossa liberdade religiosa, vamos mantê-la assim.
Michael Felsen encerrou uma carreira de 39 anos no Departamento do Trabalho dos EUA em 2018 como Procurador Regional da Nova Inglaterra de 2010-2018. Esta coluna apareceu originalmente em Perspectivas Progressivas. Distribuído pelo Tribune News Service. ©2025 Agência de Conteúdo Tribune.
