MILÃO – O jogo conta apenas na classificação de solo nestas Olimpíadas, não nas medalhas de ouro. Mas num encontro muito aguardado entre as duas únicas nações medalhistas de ouro olímpicas no hóquei feminino, os Estados Unidos derrotaram o Canadá e marcaram 5-0 numa antevisão do jogo pela medalha de ouro.
Demorou menos de quatro minutos para os EUA marcarem primeiro, menos de dois períodos para chegarem à vantagem de 4 a 0 e menos de seis dias de disputa. Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina para se afirmarem como o time mais dominante no torneio e favorito à medalha de ouro até o momento.
Os três encontros mais recentes na final olímpica e os dois confrontos mais recentes no Campeonato Mundial foram todos decididos por um único gol. Quatro desses cinco jogos exigiram prorrogação ou pênaltis.
No entanto, na reunião mais recente destas nações, no Outono passado, os Estados Unidos aconselharam o seu vizinho e rival a intensificar-se. Os EUA venceram uma série de quatro jogos entre novembro e dezembro, superando o Canadá por um placar combinado de 24-7.
O desempenho de terça-feira mostrou que esses jogos não eram atípicos.
“Eles sempre vão trazer isso à tona, então não pode ser irracional”, diz Rory Gilde, dos Estados Unidos. “Mas temos confiança.”
O Canadá, como ele próprio admite, não.
“Não parecia que tínhamos confiança em nossas decisões ou nas jogadas que fizemos”, disse o técnico do Canadá, Troy Ryan. “E eu não estou dizendo isso é A confiança, o que parece – parece um pouco escassa.”
“É difícil, não é?” ele acrescentou. “Porque sabemos que você vai escrever as histórias, então isso faz parte, certo? Como se tivéssemos que ter certeza de que estamos lidando com parte do ruído externo.
Foi difícil exagerar a sua presença esmagadora como favoritos; Dos 31 títulos importantes da história do hóquei feminino organizado, incluindo campeonatos mundiais e as Olimpíadas, os Estados Unidos e o Canadá venceram cada um.
“Quero dizer, você não pode negar, o Canadá tem mais para enfrentar, mais intensidade”, disse a estrela norte-americana Layla Edwards. “E acho que estamos à altura da ocasião.”
Os EUA superaram seus três primeiros adversários nas Olimpíadas por 15 a 1 na terça-feira; Enquanto isso, o Canadá marcou nove vezes e sofreu apenas um gol em duas partidas.
“Eu me pergunto: ‘Você quer jogar jogos disputados com times europeus e times como este?'”, disse Taylor Hayes, dos Estados Unidos. “Mas queremos ser dominantes. No final das contas, estamos aqui para ganhar a medalha de ouro.”
Em 3 minutos e 45 segundos, Caroline Harvey marcou, auxiliada por Haley Wynn e Hilary Knight, a estrela dos EUA que empatou o jogo para o recorde de gols de todos os tempos dos EUA nas Olimpíadas.
Em poucos minutos, o jogador mais jovem dos EUA, Jay Dunn, caiu na frente do gol. Logo, Gilde e Laura Stacey, do Canadá, começaram a empurrar e empurrar antes de se separarem. Foi um começo forte, mas apenas os EUA tiveram produção para mostrar isso.
No final do primeiro período, Abbey Murphy patinou perto do gol do Canadá para defender um passe longo, depois colocou para trás de Hannah Bilker sem procurar uma vantagem de 2 a 0. A assistência ousada levou a uma resposta de “Oh” que foi audível sobre a trilha sonora estridente de “Free Bird” do Lynyrd Skynyrd. Mais tarde, Bilka marcaria o segundo gol.
“Eu meio que deixei (o passe) passar e sabia que o garoto iria finalizá-lo”, disse Murphy.
A vitória da equipe dos EUA sobre o Canadá, porém, veio com um asterisco. A canadense Marie-Philippe Poulin não jogou depois de perder a vitória do dia anterior devido a uma lesão não revelada na parte inferior do corpo.
Palin, de 34 anos, marcou em cada uma das partidas pela medalha de ouro nas últimas quatro Olimpíadas de Inverno e é tão respeitado que o técnico dos EUA, John Wroblewski, o descreveu como o melhor jogador do mundo até agora. O técnico canadense Ryan disse que está “otimista” com o retorno de Palin no final do torneio.
No entanto, quando o Canadá ficou atrás por 4 a 0 no final do segundo período, tudo o que Palin pôde fazer foi assistir, sem demonstrar nenhuma emoção e segurando o queixo entre as mãos enquanto um videoboard aparecia.
“Acho que a pressão está um pouco sobre nós”, disse Julia Gosling, do Canadá. “Mas da próxima vez, estaremos confiantes e sim, realmente levaremos isso até eles.”
