A hostilidade de Trump mostra a vulnerabilidade política de uma indústria que opera em águas federais.
por Alex Brown para fronteira estadual
Cinco projetos eólicos offshore da Costa Leste que recentemente obtiveram vitórias judiciais contra a administração Trump retomaram a construção, mas constituem uma pequena parte dos ambiciosos planos dos estados atlânticos para a energia eólica offshore. E dezenas de projetos que ainda não começaram a ser construídos provavelmente não avançarão enquanto Trump estiver no cargo.
“Se quisermos adivinhar o que vai acontecer, nenhum destes cinco projetos avançará nos próximos três anos”, disse Warren Lyon, diretor executivo da Clean Energy States Alliance, uma coligação sem fins lucrativos de agências estatais de energia.
Os líderes estaduais continuam a confiar nestes projetos para fazer a transição da sua eletricidade e satisfazer as suas crescentes necessidades energéticas, em grande parte impulsionadas por centros de dados e inteligência artificial. Mas a hostilidade de Trump à energia eólica offshore mostrou a vulnerabilidade política de uma indústria que opera em águas federais e depende do governo como proprietário.
Trump opôs-se à energia eólica offshore durante anos, alegando falsamente que prejudica as baleias, não é fiável e aumenta os custos de energia. Ele parece ter assumido essa posição depois de construir um parque eólico offshore perto de seu campo de golfe na Escócia, considerando as turbinas uma monstruosidade.
Ao tentar encerrar cinco projectos da Costa Leste, a administração Trump citou ameaças classificadas à segurança nacional. Mas os juízes analisaram os materiais confidenciais e decidiram que essas preocupações não eram suficientes para interromper o trabalho. Eles também citaram a perda econômica irreparável devido ao atraso e a probabilidade de que as ações judiciais dos incorporadores acabassem sendo bem-sucedidas.
Alguns analistas observaram que a longa campanha de Trump contra o vento poderia tornar difícil para os advogados federais convencerem os tribunais de que as ordens de interrupção do trabalho não tinham motivação política.
Quando concluídos, os cinco projetos irão gerar cerca de 6 gigawatts de eletricidade nos estados da Costa Leste, o suficiente para abastecer cerca de 2,5 milhões de residências. Os defensores da energia eólica offshore dizem que os projetos proporcionarão um enorme impulso à estabilidade energética da região.
Projetos avançam
Em dezembro, autoridades federais emitiram uma ordem de suspensão de obras para cinco projetos eólicos offshore atualmente em construção na costa de Connecticut, Massachusetts, Nova York, Rhode Island e Virgínia. Desenvolvedores e estados entraram com processos para bloquear os pedidos.
Em uma decisão no início deste mês, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Royce Lamberth, do Distrito de Columbia, concedeu uma liminar bloqueando uma ordem federal para o projeto Sunrise Wind, fora de Nova York. Ele citou quatro casos anteriores em que os desenvolvedores de energia eólica offshore prevaleceram contra o Fed.
“Todos os tribunais que analisam esta questão concluíram agora que os danos a embarcações especializadas e os consequentes atrasos equivalem a danos irreparáveis”, disse Lamberth no tribunal. Farol do extremo leste. “Concordo.”
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Espera-se que o projeto Empire Wind, na costa de Nova York, forneça eletricidade suficiente para 500 mil residências.
“Precisamos absolutamente deste poder, e precisávamos dele ontem”, disse o senador estadual Andrew Gounardes, um democrata. “Agora que estamos de volta ao caminho certo e esperar que a energia comece a chegar até o final deste ano é muito emocionante e extremamente benéfico”.
Alguns republicanos juntaram-se a Trump no desafio à energia eólica offshore e à energia limpa. Mas nove republicanos da Câmara dos EUA escreveram uma carta a autoridades federais no mês passado questionando os esforços de Trump para interromper a construção dos projetos.
“A política energética da América deve basear-se na realidade, na responsabilidade fiscal e no interesse nacional – e não na ideologia ou na política”, escreveram os legisladores. Notícias de E&E.
Embora os promotores tenham retomado o trabalho, alguns observadores notaram que os regulamentos eram específicos para a fase de construção dos projectos e não para a sua operação. Alguns esperam que Trump crie um novo desafio assim que as turbinas realmente girarem.
“Esta administração opôs-se veemente e frequentemente à energia eólica offshore e demonstrou uma postura vingativa quando perdeu em tribunal”, disse Timothy Fox, diretor-gerente da Clearview Energy Partners LLC, uma empresa de pesquisa independente. “Vemos o governo tentando encerrar esses projetos novamente”.
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Os apoiantes observam que os projectos já passaram por uma extensa revisão, ao longo de um ano, em consulta com agências federais que não encontraram preocupações de segurança nacional.
Funcionários do Bureau of Ocean Energy Management federal recusaram os pedidos de entrevista da Stateline, citando litígios em andamento.
Planos maiores paralisados
Em toda a Costa Leste, oito estados comprometeram-se a gerar mais de 45 gigawatts de energia eólica offshore até 2040 – o suficiente para abastecer mais de 30 milhões de residências. Estes estados investiram fortemente para equipar os seus portos com navios especializados e turbinas gigantes, construir instalações de produção, expandir a infra-estrutura de transmissão e formar uma força de trabalho eólica offshore.
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Embora nenhum estado tenha ainda abandonado os seus compromissos com a energia eólica offshore, mesmo os defensores da indústria dizem que cumprir os seus prazos será quase impossível após os ataques de Trump à indústria.
“É preciso alterar o prazo”, disse o senador Bob Smith, de Nova Jersey, presidente democrata do Comitê de Meio Ambiente e Energia do Senado. “Eu não acho que haja alguma maneira de você evitar isso.”
Desde que assumiu o cargo, Trump suspendeu licenças e arrendamentos para outros projetos eólicos offshore planeados, cancelou 679 milhões de dólares em financiamento para apoiar a indústria e os portos, encerrou créditos fiscais para energia limpa e anunciou planos para revogar a aprovação para um projeto eólico offshore em Maryland.
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Del. Estado de Maryland. Lorig Charkoudian, um democrata que tem sido um importante defensor da energia eólica offshore, disse que a promessa do estado de 8,5 gigawatts até 2035 “provavelmente não acontecerá”.
A administração Trump disse que revogará a licença para um projeto pendente em águas federais perto de Maryland, mas Charkoudian expressou esperança de que sobreviverá aos desafios legais e avançará com a construção. Mas nas duas áreas de arrendamento com as quais Maryland contava para cumprir o seu objectivo, os promotores foram bloqueados pelo congelamento de novas licenças por parte de Trump.
Os Estados ainda estão comprometidos
Apesar dos contratempos, os legisladores estaduais dizem que ainda acreditam no futuro a longo prazo da energia eólica offshore.
Smith, um legislador de Nova Jersey, disse que era uma questão de economia básica. Ele destacou a crescente demanda energética do país e a enorme quantidade de eletricidade que a energia eólica offshore pode fornecer.
“Quanto mais parques eólicos são construídos e mais eletricidade eles fornecem para a América, mais comprovam o valor do conceito”, disse ele. “Minha aposta é que em dois anos e 11 meses (enquanto Trump estiver fora do cargo) teremos um programa de ventos fortes nos Estados Unidos”.
Smith está pressionando para melhorar a infra-estrutura de transmissão do estado, para que novos projetos possam ser adicionados rapidamente no futuro.
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O senador estadual Jamie Eldridge, um democrata de Massachusetts, disse que também acredita que a energia eólica offshore pode ultrapassar Trump.
“Massachusetts está enfrentando contas de serviços públicos mais altas, quedas de energia e apagões à medida que o uso de energia aumenta”, disse ele. “A energia eólica offshore é uma fonte de energia muito confiável, e os projetos que entrarão em operação fornecerão garantia dessa energia num momento em que há uma demanda significativa de energia na rede.”
Em Maryland, os líderes estaduais estão se concentrando na construção de mais instalações de armazenamento de energia de baterias enquanto esperam pelo vento.
“Não quero minimizar os danos que esta administração está a causar, mas somos resilientes”, disse Charkoudian. “Definitivamente nos atrasaremos alguns anos, mas temos um caminho pela frente”.
Mas alguns analistas dizem que Trump expôs a vulnerabilidade política da energia eólica offshore, o que poderá alarmar promotores e investidores, mesmo que uma nova administração tome posse. Fox, da empresa de pesquisa energética, disse que o melhor argumento para a energia eólica offshore pode, na verdade, ser um republicano mais tradicional ganhando a presidência.
“Uma administração Democrata poderia voltar atrás, mas se virmos um pivô dentro do Partido Republicano para uma política energética tradicional e abrangente, em favor dos direitos dos Estados, isso poderia proporcionar os quatro anos de estabilidade necessários para reconstruir esta indústria”, disse ele.
