Os cientistas que estudam a dor crónica há muito que ficam intrigados com um tipo específico de situação: um homem e uma mulher sofrem um acidente de carro e sofrem a mesma lesão. Mas a mulher sente dor crónica, enquanto o homem recupera mais rapidamente.
Historicamente, alguns médicos rejeitaram estas diferenças, considerando as mulheres exagerando a sua dor ou incapazes de tolerar o mesmo desconforto que os homens. Mas a investigação tem mostrado repetidamente que as mulheres Maior probabilidade de sentir dor crônica Em geral e sua dor é em média crônica.
UM O estudo foi publicado sexta-feira na revista Science Immunology Uma pista sobre o porquê: o sistema imunológico dos homens pode ter um mecanismo melhor para parar a dor, talvez devido aos seus níveis mais elevados de testosterona.
“O que mostramos é que este é um processo biológico real das células do sistema imunológico. Não está na mente”, disse Geoffroy Laumet, professor associado de fisiologia na Universidade Estadual de Michigan e um dos autores do estudo.
Ann Gregus, professora assistente da Virginia Tech que pesquisa maneiras de tratar a dor crônica, disse que as descobertas ressaltam a necessidade de as mulheres levarem a dor a sério.
“Muitas mulheres são ensinadas a esconder a sua dor, porque então, se não o fizerem, as pessoas perceberão que não podem fazer o seu trabalho, não podem cuidar da sua família”, disse Gregus, que não fez parte do novo estudo.
As descobertas se aplicam à dor persistente após cirurgia ou lesão física. No entanto, outras condições de dor crónica – como a fibromialgia – não seguem um evento traumático.
“Isso explica tudo? Acho que não. Não temos um caminho único e mágico”, disse a Dra. Michele Curatolo, professora de anestesiologia e medicina da dor na Universidade de Washington, que não esteve envolvida no novo estudo. Curatolo é diretor médico da 4E Therapeutics, uma empresa de neurociência que desenvolve tratamentos para a dor.
Para o novo estudo, os pesquisadores pediram a 245 pessoas que sofreram lesões traumáticas – principalmente acidentes de carro – que avaliassem seus níveis de dor. Embora homens e mulheres tivessem aproximadamente a mesma intensidade de dor no dia da lesão, os homens viram a dor desaparecer mais rapidamente durante um período de cerca de três meses.
Exames de sangue mostraram que os homens tinham níveis mais elevados de uma molécula chamada interleucina-10, que interrompe os sinais de dor no cérebro. A testosterona aumenta a produção de interleucina-10 a partir dos glóbulos brancos, disse Laumet.
O mesmo aconteceu em experimentos de laboratório envolvendo ratos.
A equipe de cientistas injetou ratos para estimular uma resposta inflamatória e, posteriormente, os ratos machos mostraram sinais de resolução da dor, enquanto as fêmeas não. Os ratos machos também recuperaram mais rapidamente de uma pequena incisão cirúrgica e de serem mantidos num tubo durante duas horas – um cenário concebido para imitar o stress físico e emocional de um acidente de automóvel.
Nas experiências realizadas em ratos, os glóbulos brancos que produzem interleucina-10 foram muito mais activos nos homens.
Gregus disse que a nova pesquisa provavelmente reflete diferenças evolutivas entre homens e mulheres.
“Isso se baseia em vários estudos realizados para mostrar que os homens tendem a usar seu sistema imunológico inato de forma mais eficaz do que as mulheres”, disse ele. (O sistema imunológico inato é a primeira linha de defesa do corpo contra invasores estrangeiros.)
Mas Curatolo acrescenta que as diferenças de género não são pretas e brancas – e os homens muitas vezes têm dores crónicas.
A longo prazo, disse Laumet, as descobertas poderão ser utilizadas para desenvolver novos tratamentos para a dor crónica nas mulheres, como os adesivos de testosterona. Esses tratamentos tópicos apresentam menos efeitos colaterais do que os medicamentos sistêmicos, disse ele.
Tal como está, muitas das opções atuais para o alívio da dor crónica estão associadas a efeitos secundários e não aliviam completamente os sintomas. O uso prolongado de analgésicos vendidos sem receita médica pode causar danos renais ou úlceras estomacais. Os opioides, muitas vezes prescritos como último recurso, podem causar dependência. Até mesmo os médicos às vezes prescrevem antidepressivos ou medicamentos anticonvulsivantes off-label para a dor, mas muitos pacientes com dor crônica não respondem a eles. E a fisioterapia ou a acupuntura podem funcionar para alguns pacientes, mas não para outros.
“Precisamos claramente de opções alternativas”, disse Gregus.
