Se tudo correr conforme o plano da NASA, 2026 será finalmente o ano em que os astronautas viajarão novamente para a Lua.
Dentro de alguns meses, quatro astronautas deverão voar ao redor da Lua em uma missão de quase 10 dias – o mais próximo que os humanos chegarão em mais de meio século.
O voo, conhecido como Artemis II, poderá decolar no início de fevereiro e marcar o tão esperado início do atrasado programa de retorno à Lua da América. A missão servirá como um teste importante para o foguete do Sistema de Lançamento Espacial de próxima geração da NASA e espaçonave Órion, que está em desenvolvimento há mais de uma década e tem enfrentado reveses e estouros orçamentários ao longo dos anos. O sistema nunca transportou uma tripulação antes.
O regresso à Lua tem sido uma prioridade para o Presidente Donald Trump desde o seu primeiro mandato, e a actual administração renovou a ênfase no domínio. A corrida espacial entre os EUA e a China está se intensificando. As autoridades chinesas prometeram pousar os seus próprios astronautas na superfície lunar até 2030.
Para além das implicações geopolíticas, a missão Artemis II foi concebida para inaugurar uma nova era de exploração espacial, com o objectivo de estabelecer uma base de longo prazo na Lua antes que algum dia os astronautas viajem para Marte.
“Nos próximos três anos, vamos levar astronautas americanos à Lua novamente, mas desta vez haverá infraestrutura”, disse o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, à NBC News na semana passada. prestando juramento
Para alguns cientistas, a excitação de regressar à Lua decorre da perspectiva de investigar mistérios duradouros sobre a formação e evolução da Lua – tais como as colisões violentas no sistema solar recém-nascido que a formou e a origem da sua água – que entraram em foco durante o programa Apollo nas décadas de 1960 e 1970.
“Como podem imaginar, os cientistas lunares têm tido muitas questões durante décadas”, disse o cientista planetário Brett Denevey, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland.
Segundo Deneve, as respostas a algumas dessas questões podem lançar luz sobre processos semelhantes que ocorreram durante a formação do nosso planeta.
“O mundo é um péssimo guardião de registros”, disse ele. “As placas tectónicas, com a meteorização – essas coisas apagaram completamente a sua história mais antiga. Mas na Lua, temos este terreno que se formou há cerca de 4,5 mil milhões de anos e que está na superfície para explorarmos.”
Embora a missão Artemis II não pouse na superfície lunar, testará várias tecnologias, As manobras de ancoragem e os sistemas de suporte à vida – primeiro na órbita da Terra e depois na órbita da Lua – serão essenciais para futuras missões.
A NASA já havia lançado o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a cápsula Orion em um voo de teste desenroscado ao redor da Lua – Ártemis I Missão – Por 3 semanas e meia em 2022.
