À medida que o novo ano começa, não faltam tendências políticas para manter os californianos ocupados, entretidos ou talvez aterrorizados – especialmente o conflito transcontinental do estado com o presidente Donald Trump.
Lá, a campanha anunciada do governador Gavin Newsom para presidente centrou-se no papel auto-nomeado de resistente em chefe a Trump. À medida que Newsom continua a trollar Trump este ano, podemos saber se isso impulsiona Newsom para a corrida pela Casa Branca ou se se torna cansativo e desmotivado.
À medida que 2025 chega ao fim, Axios, um site de notícias, relata que os potenciais rivais de Newsom estão a fazer esforços para minar a sua candidatura, argumentando que, como progressista da Califórnia, ele é inelegível.
Outro ponto de fixação política é o esforço bem sucedido de Newsom para manipular os 52 assentos no Congresso da Califórnia para ajudar os democratas a recuperar o controlo da Câmara em 2026. Se isso funciona é uma questão que depende das suas ambições presidenciais.
Outra ainda é a campanha para escolher o sucessor de Newsom. Atraiu um grande grupo de democratas sem um líder claro até agora. Existe uma possibilidade teórica de que, com cerca de uma dúzia de Democratas em campo, dois Republicanos possam terminar em primeiro e segundo lugar nas primárias de 2 de Junho e enfrentar-se para o governo em Novembro, apesar da posição muito fraca do Partido Republicano entre os eleitores.
O ciclo eleitoral deste ano promete ser outro confronto de interesses monetários através da dualidade de medidas eleitorais, que aumentam ou diminuem os impostos no topo da pilha.
Embora os viciados em política possam alimentar os seus hábitos este ano, o problema mais profundo que a Califórnia enfrenta será a sua economia moribunda.
Newsom gaba-se frequentemente de que a economia de 4 biliões de dólares da Califórnia, se fosse uma nação, ocuparia o quarto lugar no mundo. No entanto, teve um crescimento líquido de emprego nulo desde o fim da pandemia de COVID-19 e contraiu recentemente o emprego.
Mais de um milhão de californianos estão desempregados na força de trabalho e a taxa de desemprego do estado, atualmente em 5,6%, está no nível mais alto ou próximo de qualquer estado há vários anos.
A volatilidade do emprego afectou até sectores marcantes do estado, mais notavelmente a definhada indústria de produção cinematográfica e televisiva do sul da Califórnia e a concentração de alta tecnologia da Bay Area.
Este último impulsionou quase sozinho a economia do estado e gerou uma enorme parte das receitas fiscais, mas os despedimentos aumentaram à medida que a inteligência artificial é cada vez mais utilizada – uma síndrome que também afecta Hollywood.
O desemprego persistente, ou mesmo crescente, torna mais difícil aos governos estaduais e locais satisfazerem os seus défices orçamentais – forçando assim aumentos de impostos nas votações estaduais e locais. A economia lenta dificulta os esforços para melhorar dois dos problemas socioeconómicos mais prementes do estado: os níveis mais elevados de pobreza e de sem-abrigo do seu país.
Mesmo os californianos que têm casa e emprego estão a sentir o aperto económico. Combinando dados económicos com resultados de sondagens, o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia descobriu recentemente uma raiva económica crescente entre os californianos.
“A Califórnia tem uma das maiores economias do mundo, mas muitos trabalhadores californianos não se sentem financeiramente seguros (e) lutam para pagar as suas contas, poupar para o futuro e equilibrar as exigências do trabalho e da vida quotidiana”, informou a PPIC, acrescentando que os dados das sondagens “sugerem que o pessimismo sobre as oportunidades económicas futuras se tornou mais generalizado no meio da recente turbulência económica”.
À medida que muda para o modo de campanha presidencial, Newsom tem todos os motivos para se gabar da economia do estado. Mas aqueles que concorrem para substituí-lo e os legisladores estaduais deveriam aproveitar o ano de 2026 para reconhecer que a Califórnia tem sérios problemas, compreender as causas subjacentes e fazer o que puderem para tornar a Califórnia próspera novamente.
A história diz-nos que abraçar a prosperidade – pensemos em Detroit – é um convite à ruína económica.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
