Elizabeth Cobleha sabe que seu gato caolho, Lekho, tem mais amigos do que ela. Tanto é que no último sábado, em seu aniversário de 15 anos, a calçada em frente à loja dela no centro de Long Beach, onde ele passa a maior parte do tempo, foi transformada em uma galeria temporária.
Havia vendedores vendendo torta de pêssego, relógios, cachorro-quente e oferecendo tatuagens e pinturas faciais. O DJ tocou gravações em comemoração.
“Ele é um ótimo empresário”, disse Kubleha sobre o gato. “Temos pôsteres, camisetas, chaveiros e botões (dele), tudo em sua conta e nome.”
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Antes de Likho entrar no Long Beach Vintage Etc. de 7.000 pés quadrados, havia Apollo. “Big Doll” veio com problemas de saúde, mas era a gatinha perfeita da loja. Apollo, um morador do Maine que morreu aos 13 anos após sofrer um ataque epiléptico um ano depois de chegar em 2015, controlou com sucesso o problema dos ratos da loja e trouxe “muito amor e energia”.
Da mesma forma, Lekho, uma russa de olhos azuis, também estava doente quando seu filhote o acolheu quando ele tinha 8 anos de idade, mas ela o queria mesmo assim.
“Sempre quis abrir a minha própria loja para poder ter um gato na loja”, diz Kobliha, acrescentando que as livrarias com gatos são “uma alegria de ver” como sua inspiração.
Vendedores alinham-se na calçada para a festa de aniversário de Likho. O gato é uma celebridade local.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Em 2016, Kobliha estava navegando no Facebook quando um vídeo a impediu de navegar. Nele, uma mulher dentro de uma garagem bagunçada balança um brinquedo de penas na frente de Likho, que salta para pegá-la.
Esta postagem foi feita por Sia Barbi em colaboração com o grupo de resgate de animais Stray Cat Alliance depois que o gato foi abandonado em uma casa em Hancock Park. Durante o início da década de 1990, Sia e sua irmã gêmea idêntica, Sheen, fizeram sucesso no mundo da moda e da cultura pop, muitas vezes modelando para Chanel, Thierry Mugler e Jean Paul Gaultier. Sua ascensão à fama começou depois do Los Angeles Times Abordado Um outdoor na Sunset Boulevard mostra os gêmeos vestindo roupas minúsculas que causaram acidentes de carro.
“Os homens de uma certa geração ficariam muito entusiasmados e chateados com eles”, disse Kubleha sobre as gêmeas Barbie. Quando saíram da indústria da moda, eles se voltaram para o ativismo animal, trabalhando como voluntários em grupos de resgate e em programas de captura, castração e devolução de gatos.
Elizabeth Copley segura seu gato Lecho. Quando ela abriu sua antiga loja, ela sabia que queria um gato de loja igual aos quietos gatos da biblioteca.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Cobleha queria adotar Likho, mas primeiro ele precisaria de uma cirurgia de US$ 3 mil para remover um olho infectado, paga pela Stray Cat Alliance.
“Eles cuidaram de tudo e depois tivemos que esperar porque ele tinha que se recuperar”, lembra ela. “O tempo todo fico pensando: ‘Meu Deus, e se isso não funcionar? E se o gato chegar aqui e ficar completamente louco?’
Esse medo foi em vão. Lekho, que mora na loja em tempo integral, adaptou-se em um dia. “Tem sido uma adição adorável desde então”, diz Kubleha.
Desde então, tornou-se a cara da loja, com um mural dedicado no exterior dando as boas-vindas aos clientes. Foi feito pelo muralista local Lajon Miller, que trabalhou em outra pintura na calçada durante uma festa de Lekho.
“Fui abraçado por isso”, diz ele sobre os fãs de Likho. “Ele tem sido minha inspiração nesta rua há algum tempo. … Ele anda pela loja, relaxa, tira uma soneca, sai com todo mundo, então ele é muito sociável.”
Kobliha diz que Lekho nunca danificou os itens centenários de sua loja, mas assustou supostos fantasmas.
LaJon Miller, que chama Likho de sua musa, pinta um gato na calçada do lado de fora de Long Beach Vintage Etc.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Copley acredita que os fantasmas antes associados às lojas do prédio de 1922 – um ex-cliente de uma mercearia que ficou envergonhado e um ex-dono de uma loja de móveis que morreu por suicídio – ainda vagam pelos estandes de sua loja.
“Vemos figuras sombrias… Há uma certa área onde elas se movem para frente e para trás. Elas não estão fazendo nada, mas são muito assustadoras”, diz Kubleha sobre os avistamentos incomuns. “Likho é muito protetor e nos sentimos muito seguros quando ele está por perto.”
“É um pouco estranho quando ele está dormindo e, de repente, ele dá um pulo e olha em volta”, acrescenta ela.
O maior fã de Likho pode ser um homem chamado Dom Gomez. Ele mora perto da loja e costuma visitá-la após longos turnos em um dos restaurantes a bordo do Queen Mary. Ele passou por uma festa de Natal vestindo seu uniforme de trabalho: camisa branca de botões e calça preta. alisando o cabelo; Suas mãos atrás das costas.
O rosto de Likho adorna mercadorias em Long Beach Vintage Etc. como este leque.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Quando fala sobre Lekho, ele fala com cadência gentil e semblante digno, como se fosse seu.
“O tempo voa, sabe?” Ele diz com um sorriso sobre as visitas a Likhu ao longo dos anos. “Ele recebe muito amor de todas as mulheres que trabalham aqui e de mim… Ele tem muitos fãs. Não sei quem é mais famoso, Muhammad Ali ou o gato Lekho.”
Em um aniversário anterior, Gomez queria dar um presente para Likho. Ele optou por uma jaqueta jeans infantil que modificou para caber em um gato com um adesivo de terapia nas costas, mas, infelizmente, era “um pouco grande”. No próximo ano, ele tentará novamente com a jaqueta.
“Aquele é meu amiguinho ali”, diz ele. “Hoje é um dia especial. Não sabia que um gato poderia viver tanto, mas acho que ele ainda tem muita energia para viver… talvez mais 100 anos, espero.”
