O Southampton, semifinalista da FA Cup, continuou sua campanha no campeonato ao derrotar o Wrexham por 5 a 1 em Stok Cae Ras para substituir o time galês nas vagas dos playoffs.
Alimentados pelo impressionante triunfo do fim de semana sobre Arsenalo Saints em boa forma avançou com gols madrugadores de Kuryu Matsuki e Flynn Downes já tendo acertado a trave duas vezes.
Wrexham reduziu através de Josh Windass, mas um golpe de fuga de Cyle Larin e gols tardios de Ross Stewart e Finn Isso é garantiu a quinta vitória consecutiva dos visitantes em todas as competições.
A vitória foi também a décima numa sequência de 13 jogos sem perder no campeonato e, agora em sexto lugar, a equipa de Tonda Eckert parece estar a cronometrar a sua campanha de forma soberba.
O alemão disse: “Acho que a equipe está tão focada neste momento que não há muito que eu precise dizer.
“O meu trabalho é apenas garantir que os preparo da melhor forma possível para os jogos que se avizinham.”
O Saints, que estava em 21º lugar na tabela quando Eckert substituiu Will Still em novembro, venceu 10 das últimas 13 partidas no campeonato, empatando as outras três.
A sua intenção ficou evidente desde o início, quando Larin e Azaz acertaram na trave aos oito minutos.
Larin não teve sorte depois de receber um cruzamento de Ryan Manning com um cabeceamento hábil, mas Azaz deveria ter feito melhor do que acertar o rebote na trave.
Azaz rapidamente compensou a falha ao abrir o placar aos 12 minutos, passando uma bela bola para Matsuki, que deu um toque e chutou para longe de Arthur Okonkwo, que estava com o pé errado.
O Saints continuou a controlar o jogo e aumentou a vantagem 10 minutos depois, quando o Wrexham não conseguiu limpar um James Bree cobrança de falta. A bola rolou para Downes marcar.
Após a pausa internacional e o heroísmo na FA Cup, Eckert ficou satisfeito com o forte retorno à liga.
Ele disse: “Para começar o campeonato de futebol novamente – já faz algum tempo desde o último jogo. Parece uma eternidade.
“Só precisávamos ter certeza de que recomeçaríamos e acho que os meninos fizeram isso muito bem.
“Jogamos de sábado a terça até o final da temporada, mas acho que o ritmo está bom.
“Agora precisamos terminar os jogos rapidamente, permanecer humildes e continuar trabalhando sempre.”
O Wrexham só criou uma oportunidade significativa depois da meia hora, quando Nathan Broadhead conseguiu acertar um cruzamento desviado e cabecear na trave.
Isso reuniu a torcida e momentos depois os donos da casa voltaram ao jogo.
Um passe longo de Okonko foi desviado por Kieffer Moore e Windass produziu um momento de aula enquanto controlava e passava Jack Stephens para atirar no canto inferior.
Larin deveria ter restaurado a vantagem de dois gols ao chutar por cima e fazer uma boa defesa de Okonkwo em um chute no início do segundo tempo.
Depois de Max Cleworth ter um remate desviado ao lado para o Wrexham, Larin finalmente conseguiu o golo que merecia aos 61 minutos, ao escapar do meio-campo e passar calmamente por cima de Okonkwo.
O Wrexham não foi derrotado quando Moore cabeceou ao poste à queima-roupa, mas Azaz acertou na trave do outro lado momentos depois.
O Saints ressaltou sua superioridade a nove minutos do final, quando Stewart cabeceou de uma Welington livre e Azaz selou a vitória dois minutos depois.
A derrota deixou o Wrexham para o sétimo lugar na tabela e foi um golpe para as esperanças de uma quarta promoção consecutiva.
O técnico Phil Parkinson disse: “Temos que usar isso como uma lição, mesmo nesta fase final da temporada.
“Sabíamos ao entrar neste jogo a importância disso e dói muito não termos tido um desempenho competitivo.
“Isso mostra que se seus níveis caírem, você pode ser punido. Fomos punidos cruelmente nos primeiros 20 minutos. Não estivemos nem perto disso em muitos aspectos do jogo.
“Mas ainda há tudo em jogo. Vou analisar isso de perto e ter certeza de que estamos prontos para o fim de semana.”
Informações do PA foram usadas nesta recapitulação.
