WR Mike Evans se reunirá com Buccaneers antes da agência gratuita

TAMPA, Flórida – Bucaneiros de Tampa Bay receptor amplo Jalen McMillan estava enfrentando um dos momentos mais difíceis e solitários de sua vida – se recuperando de três vértebras quebradas no pescoço que sofreu durante um jogo de pré-temporada após uma temporada promissora de estreia – quando Mike Evanso maior artilheiro de todos os tempos dos Bucs, deu-lhe um impulso muito necessário.

“Acho que ele me ajudou a entender meu valor como recebedor e foi capaz de me ensinar que não há problema em cometer erros”, disse McMillan. “O importante é que eu sou um bom receptor – falando isso para mim, apenas me encorajando.”

Evans pousou ao lado de McMillan na reserva por lesão depois de sofrer uma fratura na clavícula na semana 7. Nenhum dos dois retornou até a semana 15, o que gerou muitas conversas profundas entre o veterano e a escolha da terceira rodada do draft de 2024.

Mas não foi que McMillan não acreditasse em si mesmo após a lesão devastadora.

“Não, eu fiz”, disse McMillan. “Mas quando se trata de Mike Evans, você meio que se sente diferente consigo mesmo.”

Esse é o impacto que o número 13 teve e por que o gerente geral Jason Licht e o técnico Todd Bowles esperam que Evans nunca use o uniforme de outro time.

“Ele é um jogador sem precedentes”, disse Licht em 2024. “Queremos que ele seja um Buc para o resto da vida”.

Evans disse que quer ser um “Buc para o resto da vida”, mas quando seu agente, Deryk Gilmore, disse à ESPN esta semana que Evans jogaria futebol em 2026a mensagem era que ele exploraria suas opções de agência gratuita.

Isso não significa que Evans não estará de volta a Tampa, mas há um processo que precisa ocorrer.

Gilmore ligou para os Bucs para avisar que Evans não se aposentaria, e Gilmore disse que se reuniria com eles nas próximas semanas para ver como seria o acordo.

A franquia Bucs poderia marcar Evans? Tecnicamente sim, mas o sentimento dentro da organização é que Evans dedicou 12 temporadas ao time e merece ter controle sobre onde passará os anos restantes de sua carreira. Eles também precisam avaliar se a mudança faria sentido financeiramente, considerando que teriam que pagar a ele US$ 27-28 milhões por um ano, quando ele estava com uma média de US$ 20,5 milhões em seu último negócio.

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Riddick: Mike Evans estará em alta demanda

Louis Riddick e Booger McFarland reagem ao fato de Mike Evans jogar em 2026 e ser definido como agente livre.

Além disso, Evans está saindo de uma temporada em que teve baixas em recepções (30), jardas (368) e jogos disputados (8).

Mas eles sabem o que ele significa para a franquia. Bowles disse que Evans superou 1.000 jardas de recepção pela 11ª temporada consecutiva recorde na final de 2024 foi um dos melhores momentos dos quais ele participou no futebol.

“Esse incêndio exige que todos elevem seus padrões”, disse o quarterback Baker Mayfield disse sobre Evans. “Adoramos que Mike fale sobre isso. Ele obviamente espera grandeza de si mesmo e espera que as pessoas também estejam à altura da ocasião.”

Antes da temporada de 2023, Evans, que estava entrando no último ano de seu contrato, disse à franquia que não negociaria durante a temporada se uma prorrogação não fosse feita.

As coisas poderiam ter azedado, mas em vez disso, Evans assinou novamente um contrato de dois anos no valor de US$ 52 milhões, com US$ 35 milhões garantidos antes de atingir a agência gratuita. Ambos os lados acharam que era um acordo justo e, na temporada seguinte, ele empatou com Jerry Rice pelo maior número de temporadas consecutivas de 1.000 jardas.

Evans, que completará 33 anos em agosto, quer tomar uma decisão informada e ver o que outras equipes estão oferecendo. Ele está se recuperando de seu primeiro osso quebrado e de uma cirurgia em sua carreira em uma temporada em que perdeu nove jogos, depois de perder 12 jogos no total nas 11 temporadas anteriores – então ele reconhece onde está em sua carreira.

Esse reconhecimento o levou a dar dicas sobre a aposentadoria.

“Quando eu sair deste jogo em breve, ficarei feliz com a sala de recepção que sobrou em Tampa e animado para vê-los ter uma ótima carreira e continuar a tocha”, disse ele em dezembro, depois que os Bucs perderam para o Falcões de Atlanta na semana 15.

Quando questionado sobre o que ele quis dizer com “em breve”, ele disse: “Será em breve – mesmo que jogue mais três, quatro anos. Joguei 12, então veremos. O tempo dirá”.

Evans ficou visivelmente emocionado depois que Tampa Bay perdeu uma vantagem de 14 pontos no quarto período contra os Falcons. Ele teve 132 jardas de recepção, mas saiu de campo batendo o capacete na parede dentro do túnel.

Não chegar aos playoffs também foi muito difícil para ele. Depois de não chegar aos playoffs até 2020, quando os Bucs venceram o Super Bowl, a seqüência de cinco jogos consecutivos na pós-temporada do Tampa Bay terminou na temporada passada.

Esse tipo de sucesso o deixou com vontade de ouvir os planos da equipe para 2026.

Boliches reformulou uma parte significativa do pessoal – incluindo a demissão do coordenador ofensivo Josh Grizzard e a contratação do ex-coordenador ofensivo dos Falcons, Zac Robinson, para substituí-lo. A mudança pode agradar a Evans, considerando que Robinson trabalhou com o coordenador ofensivo anterior de Tampa Bay, Liam Coen, que continuou encontrando maneiras de esquematizar a abertura de Evans.

Além disso, o técnico da posição de Evans, Bryan McLendon, é um dos poucos assistentes do Bucs contratado por Bowles.

Evans também gosta da maquiagem do vestiário. Evans disse que Mayfield foi um grande motivo para seu retorno após a temporada de 2023. O conjunto de habilidades de Mayfield e a maneira como ele acionou o vestiário atraíram Evans.

Evans também ama genuinamente o corpo de recepção dos Bucs, que McLendon descreveu no ano passado como “caras que realmente querem que um ao outro vá lá e se dê bem, independentemente de quem seja”.

“Como uma unidade wide receiver, somos todos melhores amigos no vestiário e na sala de recepção”, Emeka Egbuka disse.

A família também é um componente chave. A esposa de Evans, Ashli, finalmente o convenceu a ficar em Tampa em 2024.

“(Ela disse) ‘Talvez devêssemos ficar em Tampa’, e eu disse, ‘Eu quero estar em Tampa. E eles me ofereceram muito dinheiro’”, disse Evans. “Não se tratava nem de dinheiro – eu só queria ver tudo como um todo.”

Não há como dizer se isso será um fator decisivo novamente, mas Tampa Bay tem até 9 de março antes que as equipes possam começar legalmente a negociar com Evans antes do início oficial da agência gratuita em 11 de março.