BATON ROUGE, Louisiana – Will Wade não ignora a tempestade que o acompanha há quase uma década desde a última vez em que foi técnico de basquete masculino da LSU.
“Estamos voltando para tentar pendurar uma bandeira, ganhar um campeonato nacional, ou serei o primeiro técnico demitido da mesma escola duas vezes”, disse Wade em sua entrevista coletiva introdutória na segunda-feira, ao se tornar oficialmente o primeiro técnico de basquete masculino da SEC na história a ser demitido e recontratado pela mesma escola. “De uma forma ou de outra, vamos fazer história.”
Em sua primeira passagem pela LSU de 2017-22, Wade teve um recorde de 105-51 com um campeonato da temporada regular da SEC e três participações em torneios da NCAA. A LSU o demitiu em março de 2022 por seu envolvimento em violações de recrutamento de nível I e nível II da NCAA.
Depois de ficar de fora por uma temporada, seguida de dois anos como técnico principal do McNeese State e do NC State na temporada passada, ele está de volta à LSU. Os Tigers demitiram Matt McMahon, antecessor de Wade, depois que ele atingiu 60-70 no geral e 17-55 na SEC em quatro temporadas.
Imediatamente, o ex-presidente do estado de McNeese e agora presidente da LSU, Wade Rousse, começou a persegui-lo. Ele ganhou dois campeonatos da Southland Conference e foi 1-2 no torneio da NCAA com a escola de Lake Charles, Louisiana.
“Na LSU, não nos reunimos para celebrar a mediocridade”, disse Rousse. “Não pretendemos simplesmente ser competitivos. Pretendemos ser de elite. Queremos vencer campeonatos nacionais. Esse é o padrão. Essa é a expectativa. É por isso que estamos aqui hoje.”
Ao atrair Wade da NC State, onde ele tinha 20-14 anos (incluindo uma derrota nos primeiros quatro torneios da NCAA para o Texas), a LSU assinou com ele um contrato de sete anos no valor de US$ 30 milhões, um compromisso de um orçamento de escalação superior a US$ 12 milhões, e pagou sua aquisição de US$ 4 milhões.
A saída abrupta de Wade da NC State foi surpreendente. Ele expressou otimismo há menos de três semanas sobre o futuro do programa Wolfpack.
“Estou animado por estar na NC State”, disse Wade em 12 de março, depois que seu time foi eliminado do torneio ACC. “Fui contratado na NC State para fazer um trabalho. Vamos vencer e vamos ganhar muito na NC State.”
Nove dias depois, a LSU anunciou que havia recontratado Wade, chocando o diretor atlético da NC State, Boo Corrigan.
“Eu acreditei que ele estava me contando suas verdadeiras intenções”, disse Corrigan. “Não havia razão para eu no meu trabalho não acreditar nas palavras que ouvia do técnico Wade.”
Wade, fortemente criticado pela mídia nacional, disse que está em paz com sua saída do Estado da Carolina do Norte.
“Há muito tempo parei de me preocupar com minha percepção”, disse Wade. “NC State foi ótimo para mim. Acho que algumas das coisas foram descaracterizadas na forma como saí. Eles estão muito bravos por um treinador que não consideravam muito bom. É assim que as coisas acontecem.”
Wade tem 266-119 anos, com oito participações em torneios da NCAA em 12 temporadas como treinador principal em cinco escolas diferentes. Mas ele vê a LSU como diferente das demais.
“Nunca me conectei com uma base de fãs e com pessoas como fiz com a LSU e a Louisiana”, disse ele. “Sinto que deixamos o livro um pouco aberto. Deixamos alguns capítulos por aí e deixamos alguns capítulos inacabados.”
