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Michael C. Wright
LAS VEGAS – San Antonio Spurs centro estelar Victor Wembanyama espera-se que jogue minutos limitados em seu retorno no sábado para a semifinal da Emirates NBA Cup contra o Trovão da cidade de Oklahomadisse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, na sexta-feira.
Wembanyama é listado como provável depois de perder 12 jogos devido a uma distensão na panturrilha esquerda.
“(Ainda há) conversas em andamento sobre como será isso, e ele vai ficar cansado”, disse Johnson. “Ele estava cansado na primeira vez que o vi jogar ao vivo contra os caras do vídeo. Então, eu esperaria uma substituição precoce e não seus minutos normais.”
Wembanyama, que não joga desde 14 de novembro, admitiu estar “um pouco cansado” depois de terminar a parte de condicionamento cardiovascular de seu treino de sexta-feira na T-Mobile Arena. Ele foi liberado para jogar após a sessão.
Wembanyama iniciou um processo de aceleração para um retorno no início da semana, surpreendendo companheiros de equipe na Universidade de Tulane para um treino antes de um confronto contra o Pelicanos de Nova Orleans. Wembanyama jogou 2 contra 2 em seus primeiros treinos e progrediu para 5 contra 5 em Los Angeles.
Johnson disse que Wembanyama fez um grande esforço nos bastidores para retornar o mais cedo possível. “Ele tem feito lobby desde o dia em que aconteceu”, disse Johnson.
Wembanyama concordou.
“É claro que tem sido difícil assistir do meu sofá”, disse ele. “É muita confiança que entra em jogo nos dois sentidos. Sei que tenho a chance de estar perto da melhor equipe do mundo. Então, confio muito neles. Eles confiam em mim (também) porque mostrei a eles que conheço meu corpo e lhes dou um bom feedback. Mas é verdade. Se fosse só eu (tomando decisões), eu teria voltado mais cedo.
“Mas acho que é mais razoável ouvi-los e fazer o que eles dizem, porque não havia razão para correr riscos imprudentes dois dias depois da minha lesão. Quase nunca foi doloroso ou mesmo desconfortável. Tive que confiar no processo.”
Wembanyama inicialmente sofreu a lesão no mês passado contra o Guerreiros do Golden Statee depois de receber os resultados da ressonância magnética da distensão na panturrilha, San Antonio disse que perderia pelo menos duas semanas. Os Spurs venceram nove dos 12 jogos seguintes com Wembanyama fora dos gramados, incluindo os dois últimos jogos da fase de grupos da Copa da NBA e a vitória de quarta-feira nas quartas de final sobre o Los Angeles Lakers.
Em sua terceira temporada, Wembanyama tem média de pontos (26,2), rebotes (12,2) e assistências (4,0).
“Queremos que ele continue a vir aqui e seja ele mesmo”, guarda veterano do Spurs De’Aaron Fox disse. “Não queremos que ele mude a forma como joga. Obviamente, com ele perdendo tempo, acho que temos jogado muito bem quando ele está fora. Ele voltando ao grupo, acho que isso nos acrescenta ofensivamente e defensivamente.”
Os Spurs enfrentarão o Thunder, que, com 24-1, está empatado com o melhor recorde em 25 jogos na história da NBA. O Mágico de Orlando e Knicks de Nova York se enfrentará nas outras semifinais da Copa da NBA no sábado, na T-Mobile Arena.
Shams Charania da ESPN e The Associated Press contribuíram para este relatório.
