WBC 2026: Os limites de arremesso podem ser melhorados para o próximo torneio?

MIAMI – A nona entrada chegou com o placar empatado depois que um golpe do bastão de Bryce Harper pareceu dar vida aos Estados Unidos, uma mudança de ímpeto que parecia o precursor de um campeonato.

A equipe dos EUA precisava de três eliminações para atacar e ter uma chance de escapar. Mas Mason Millero melhor fecho do mundo, permaneceu ocioso.

Neste cenário, sem oportunidades de defesa disponíveis, Miller normalmente teria sido a escolha óbvia para lançar o nono. Não implantá-lo, na verdade, teria sido negligência médica. Mas mesmo disponibilizá-lo para o final deste Clássico Mundial de Beisebol demorou para ser convincente. Miller apareceu duas vezes nos cinco dias anteriores. O Padres de San Diegoque dependerá muito dele nos próximos seis meses, disse à equipe dos EUA que só queria que ele lançasse se fosse absolutamente necessário – o que, neste caso, significava uma situação de salvamento. Então Miller assistiu do bullpen enquanto Garrett Whitlock desistiu da corrida vitoriosa.

“Honrando os Padres”, disse o técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, falando após a partida de sua equipe Derrota por 3 a 2 para a Venezuela na noite de terça-feiraquando questionado por que Miller não lançou. “Se tivéssemos assumido a liderança, ele entraria. Mas eu não o colocaria em um jogo empatado.”

O WBC, que acaba de concluir a sua sexta edição, atingiu níveis inegáveis ​​de popularidade. Fãs em todo o mundo investem pesadamente. Os jogadores – mesmo os nascidos nos Estados Unidos que anteriormente lutaram para compreender a importância da competição internacional – aderiram totalmente. Mas dois obstáculos continuam a impedir o WBC de cumprir os desafios e atingir o seu potencial.

Um é a crescente dificuldade de conseguir contratos seguradose a quantidade de jogadores que não participaram por causa disso. A outra é o uso de arremessadores que, de outra forma, estariam em treinamento de primavera se preparando para a temporada regular da Liga Principal de Beisebol, e de executivos de equipe que se preocupam constantemente com sua saúde. Ninguém sabe disso melhor do que aqueles encarregados de se comunicar com eles nas últimas semanas.

“Eles estavam explodindo meu telefone com todas as restrições”, lamentou um técnico do WBC.

O técnico da seleção venezuelana, Omar López, sentiu essas restrições na manhã do maior jogo de sua vida. López confiou muito em seu bullpen para derrotar a Itália na noite de segunda-feira e acordou na manhã de terça-feira com mensagens de texto de três times diferentes implorando para que ele não usasse seus substitutos pela segunda noite consecutiva.

“Oh, Deus”, disse López para si mesmo, “lá vamos nós de novo.”

López estava prestes a entregar um campeonato à Venezuela, um país obcecado pelo beisebol que enfrentava uma turbulência política sem precedentes e agarrando-se à sua seleção nacional como nunca antes. As apostas eram inimagináveis. Mas, de repente, surgiram bloqueios de estradas por parte de pessoas que não se importavam com a concorrência internacional.

“O que está errado?” A esposa de López perguntou. “Mesma merda”, ele respondeu.

López recostou a cabeça no travesseiro para organizar os pensamentos e tomou uma decisão.

“Quer saber”, López se lembra de ter dito: “Vou responder a essas pessoas. Vou lutar por esses jogadores.”

Para muitos dos jogadores e para aqueles que os rodeiam, este torneio passou a significar tanto, se não mais, do que as suas temporadas na liga principal. O futuro membro do Hall da Fama, Albert Pujols, falou abertamente sobre como gerenciar a República Dominicana durante o torneio deste ano foi qualificado como a melhor experiência de sua vida no beisebol. Romano Antônio e Gunnar Hendersonno início de carreiras preparadas para o estrelato, ambos disseram que aproveitariam todas as oportunidades para jogar no WBC daqui para frente. Puxe o skubalum agente livre pendente prestes a fechar o maior contrato de arremessador de todos os tempos, estava visivelmente indeciso sobre fazer outra partida para a equipe dos EUA. Mesmo antes de vencer o campeonato pelo seu país, Ronald Acuña Jr.. afirmou que isso é mais importante do que qualquer coisa que ele fará nas ligas principais.

“Eu amo muito Atlanta, mas antes de jogar em Atlanta, nasci na Venezuela”, disse Acuña. “A Venezuela fez Ronald Acuña Jr.”

Eduardo Bazardo do Mariners de Seattle, Anjo Zerpa do Cervejarias Milwaukee e Daniel Palência do Filhotes de Chicago finalmente apareceu em seu segundo jogo consecutivo pela Venezuela, aliviando uma equipe altamente eficaz Eduardo Rodríguez. Juntos, eles encerraram uma poderosa escalação da equipe dos EUA e levaram a Venezuela ao seu primeiro campeonato WBC.

Os números de audiência desse jogo, transmitido pela FOX, ainda não foram divulgados, mas mesmo sem eles, o torneio deste ano apresentou quatro dos cinco primeiros e seis dos nove jogos WBC mais vistos nos EUA, de acordo com a MLB. O tão aguardado confronto semifinal entre os EUA e a República Dominicana teve uma média de 7,4 milhões de telespectadores, recorde do WBC, embora não tenha sido transmitido na televisão aberta. Espera-se que o final supere isso.

O WBC estabeleceu um recorde de público de 1.306.414 em 2023; o deste ano superou 1.619.839. Durante as semifinais, as postagens nas redes sociais das contas oficiais da MLB, MLB Español e do World Baseball Classic geraram mais de 2,24 bilhões de visualizações globais em todas as plataformas. O crescimento da popularidade do torneio parece acompanhar o entusiasmo dos jogadores.

Como a sua disponibilidade pode atender a isso, de uma forma que satisfaça equipes e agentes com interesses conflitantes, permanece uma questão em aberto. Uma possibilidade que tem sido discutida é uma mudança no calendário, que poderá ser testada em 2028.

Os Jogos Olímpicos de Verão acontecerão em Los Angeles, o que gerará um grande impulso para o envolvimento dos jogadores da liga principal. Se isso acontecer, a MLB estenderá seu intervalo All-Star para acomodá-lo. A participação de craques – especialmente dos EUA, Venezuela e República Dominicana, as três seleções das Américas que já se classificaram – provavelmente será semelhante à do WBC.

As circunstâncias das Olimpíadas também poderiam criar um modelo para o WBC transferir o seu torneio para meados do verão.

“À medida que o jogo continua a evoluir, falamos sobre torneios de meio de temporada em geral”, disse o comissário da MLB, Rob Manfred. disse à Associated Press na quarta-feira. “E certamente se decidirmos levar isso a sério, sobre um torneio de meio de temporada, esta seria uma oportunidade ideal.”

Se isso afetará o uso do jarro permanece uma questão em aberto.

DeRosa, por exemplo, acredita que sim.

“Eles estariam mais preparados e mais envolvidos, e estaríamos lidando com muito menos restrições e muito menos diretrizes sobre o campo se fosse transferido para o meio da temporada”, disse DeRosa. “Não há dúvida sobre isso.”

Alguns treinadores, jogadores e agentes consultados pela ESPN concordaram, observando que os arremessadores titulares estariam totalmente sobrecarregados até então e não seriam obrigados a cumprir pontos de controle específicos com a aproximação da temporada regular. Outros recuaram, observando que os arremessadores estariam muito menos preparados a essa altura e que os temores de seus times – para não mencionar seus agentes – não diminuiriam.

“Eles não veem vantagens nisso”, disse um funcionário do WBC sobre as equipes que observam seus arremessadores participarem do torneio. “Eles só veem o lado negativo.”

É compreensível. As equipes pagam aos jogadores por seus serviços durante a temporada da liga principal. Contribuir para outro lugar só pode prejudicar a sua capacidade de o fazer. Essa dinâmica nunca mudará. Para os arremessadores, as circunstâncias serão sempre mais difíceis. E embora as equipes não possam impedir que seus jogadores participem do WBC – desde que estejam saudáveis ​​e seus contratos estejam segurados – não há nada que os impeça de ditar seu uso nele.

Este ano, isso significou Shohei Ohtani só acertou para o Japão. Isso significou que Skubal fez apenas uma partida, contra um time inferior da Grã-Bretanha, pelos EUA. Luis Castillo não estava lá para a República Dominicana. Isso significava José Álvarezum apaziguador canhoto de longa data, três anos depois de seu último jogo na liga principal e recentemente jogando em uma liga masculina, teve que ser incluído na escalação da Venezuela.

Isso significava que, quando fosse mais importante, Mason Miller só poderia observar.