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Jeff Kassouf
Presente segunda-feira e Croix Bethune cada um marcou no sábado para levantar o Espírito de Washington para um Vitória por 2-0 sobre o Espinhos de Portland no Audi Field em Washington, DC, garantindo ao Spirit uma segunda vaga consecutiva no NWSL Campeonato.
Washington dominou a partida desde o apito inicial e segunda-feira marcou aos 27 minutos, aproveitando um passe de Rosemonde Kouassique correu por toda a extensão do campo em uma jogada que começou com um escanteio de Thorns 16 segundos antes. Bethune marcou um gol de rede vazia aos 83 minutos para um gol seguro.
“Sinto que, para nós, estamos em uma situação estável que tem sido muito boa e sinto que os últimos dois jogos, honestamente, foram o melhor futebol que jogamos”, disse Bethune.
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O Spirit enfrentará o vencedor da semifinal de domingo entre o Orgulho de Orlando e NJ/NY Gotham FC (ABC/ESPN Deportes/ESPN+, 15h ET) no Campeonato NWSL em 22 de novembro em San Jose, Califórnia.
Espírito para a frente Trindade Rodman voltou a campo no sábado pela primeira vez desde que torceu o ligamento colateral medial no joelho direito em 15 de outubro. Rodman entrou na partida para uma multidão lotada de mais de 19.000 torcedores aos 90 minutos. A estrela do USWNT quase marcou cinco minutos depois, chutando ao lado de dentro da área.
O retorno de Rodman a campo a prepara para potencialmente desempenhar um papel mais importante no Campeonato NWSL da próxima semana, fase em que o Spirit perdeu para o Orlando na temporada passada.
“Acho importante aproveitar esses minutos para sentir que você é um jogador novamente em campo”, disse o técnico do Spirit, Adrián González. “Então, conseguir esses minutos foi ótimo para ela, também para o time e para a torcida. Isso foi algo importante.
“Não queríamos correr muito risco, obviamente, em termos de minutos, mas ela tem feito um ótimo trabalho tentando impulsionar a recuperação e podendo agora ter a oportunidade de conseguir alguns minutos, todo o crédito sobre ela e também o desempenho e o departamento médico. Isso foi algo importante mental e emocionalmente para ela.
Esses podem ter sido os últimos minutos de Rodman com a camisa do Spirit no Audi Field. Rodman é recebendo várias ofertas da Europa que as fontes confirmaram são significativamente mais lucrativos do que o Spirit e a NWSL podem pagar sob o teto salarial da liga.
O contrato atual de Rodman termina no próximo mês. Ela terá pelo menos mais um jogo com o Spirit, onde iniciou sua carreira aos 18 anos, após terminar o ensino médio, em 2021. Ela ajudou Washington a vencer seu primeiro campeonato da NWSL naquele ano.
No sábado, o Spirit marchou para a final em grande parte sem Rodman – e ainda assim fez isso de forma dominante.
Kouassi causou estragos para os Thorns pelo lado direito, ficando atrás da defesa do Spirit com frequência e quase dando a assistência inicial do jogo aos quatro minutos. Segunda-feira, que finalizou a jogada, estava impedido por pouco. A dupla acabou se combinando para um gol que valeu pela segunda semana consecutiva.
Lateral do Spirit Kate Wiesner substituiu Gabby Carle, que deixou as quartas de final da semana passada com uma lesão na perna, e Wiesner equilibrou o ataque do Spirit com corridas de sondagem pelo lado esquerdo. Zagueiro Tara McKeown começou e jogou os 90 minutos depois de deixar as quartas de final da semana passada na prorrogação devido a uma lesão no tornozelo. McKeown ajudou a ancorar uma defesa que limitava os Thorns a oportunidades fugazes e esperançosas.
O Spirit terminou com 3,11 gols esperados contra 0,31 xG dos Thorns, segundo TruMedia.
“Acho que o Spirit é definitivamente o melhor time”, disse o capitão do Thorns Sam Coffey disse após a partida. “Acho que isso pode passar despercebido. Eles nos superaram, com certeza, e acho que eles definitivamente têm todas as peças para vencer e vencer tudo.
“Acho que eles são um grupo muito talentoso. Acho que fomos derrotados. Acho que deixamos tudo de fora e não foi por falta de esforço. Acho que fomos simplesmente derrotados.
“Dito isto, estou muito orgulhoso do grupo e do que fizemos nesta temporada. Apenas fazendo o nosso melhor para sair hoje destemido e deixar tudo lá fora e jogar o mais livremente possível. Mas foi um ambiente realmente desafiador e eles fizeram um ótimo jogo, então crédito para eles.”
