DUNEDIN, Flórida – Vladimir Guerrero Jr. foi a última pessoa a sair Toronto abrigo após a derrota no jogo 7 para o Los Angeles Dodgers na World Series no outono passado porque o rebatedor estrela queria que aquele fosse o momento em que ele seguisse em frente.
O primeiro treino completo para os Blue Jays no treinamento de primavera de segunda-feira trouxe alguma clareza a esse plano.
“Quando saí, senti como se tivesse enfrentado a realidade, e a única coisa que me restava dizer a mim mesmo era agradecer a Deus pelo ano que tive, pelo ano que o time teve”, disse Guerrero por meio de um intérprete. “Naquele momento, acabei de virar a página.”
Os Blue Jays perderam o jogo decisivo por 5-4 em 11 entradas, perdendo a segunda chance consecutiva de conquistar o tricampeonato da franquia em casa. Para o técnico John Schneider, o treinamento desta primavera não é diferente do ano passado.
“A mensagem principal é que não estamos defendendo nada”, disse Schneider. “Não estamos defendendo o AL East. Não estamos defendendo a Liga Americana. Estamos atacando 2026 como fizemos em 2025 ou qualquer ano, na verdade. Você está tentando vencer a divisão, está tentando vencer a World Series. É isso.”
Guerrero abalou a franquia no início da primavera do ano passado, quando disse que não havia acordo sobre um novo contrato e que seu próprio prazo para concluí-lo havia passado, levantando o espectro da agência gratuita em 2026.
Em vez disso, os lados fecharam um contrato de US$ 500 milhões por 14 anos no início da temporada passada, e o filho do Hall da Fama Vladimir Guerrero atingiu 0,292 com 23 home runs e 84 RBIs.
Na pós-temporada, Guerrero teve um OPS de 1,289 ao mesmo tempo em que acertou 0,397 com oito home runs em 18 jogos e foi MVP da American League Championship Series. Ele não marcou home run em nenhuma de suas três primeiras idas aos playoffs, e os Blue Jays perderam todos os seis jogos.
“Voltando à pós-temporada do ano passado, acho muito legal que todos estejam nesse palco elevado e vejam como reagiram”, disse Schneider. “Acho que isso está afetando este ano, mas (Guerrero) tem sido um pouco mais vocal do que nunca, um pouco mais solto do que nunca e entende que ele é um dos melhores jogadores do jogo.”
Guerrero, 26, cinco vezes All-Star, é agora o jogador mais antigo dos Blue Jays.
“Não me vejo como um líder”, disse Guerrero. “Sempre me considero um bom companheiro de equipe, e quando você é um bom companheiro de equipe, você se torna um bom líder. Sou um bom companheiro de equipe.”
Seu papel como rosto da franquia foi consolidado quando Bo Bichette deixou a equipe, assinando um contrato de US$ 126 milhões por três anos com o Mets de Nova York e passando do shortstop para a terceira base.
“É difícil não tê-lo por perto”, disse Guerrero, que jogou com Bichette nas ligas menores. “Quer dizer, jogamos juntos por 10 anos. Mas, ao mesmo tempo, entendo que são negócios e que ele também tem que cuidar da família.”
Os Blue Jays contrataram o infielder japonês Kazuma Okamoto para preencher a lacuna deixada por Bichette ao adicionar arremessadores Dylan Cessar e Cody Ponce.
“Acho que somos muito capazes”, disse Guerrero. “Acho que vai ser mais divertido e, na verdade, estou mais feliz do que no ano passado.”
