Chuck Neinas, o ex-comissário dos Oito Grandes, cujo conhecimento de mídia e negociações ajudaram a transformar o futebol universitário no negócio multibilionário que é hoje, morreu na terça-feira. Ele tinha 93 anos.
A National Football Foundation anunciou a morte de Neinas, com seu presidente e CEO Steve Hatchell chamando-o de “um visionário em todos os sentidos da palavra”. A causa da morte não foi divulgada.
De 1980 a 1997, Neinas foi diretora executiva da College Football Association, uma agência criada por várias grandes conferências que buscavam arrancar o controle de seus direitos televisivos da NCAA.
Dois membros importantes, Geórgia e Oklahoma, processaram a NCAA e uma decisão da Suprema Corte em 1984 a seu favor tornou o CFA um negócio separado do resto dos esportes universitários. Isso deu a Neinas um lugar importante na mesa de negociações.
Ele trouxe para casa negócios no valor de bilhões nas décadas de 1980 e 1990, e esses enormes contratos prepararam o cenário para a indústria atual, atualmente destacada por um acordo de TV no valor de US$ 7,8 bilhões para o College Football Playoff.
Depois que o CFA se desfez em 1997 – com as conferências tomando seus direitos de TV em suas próprias mãos e o Bowl Championship Series, o precursor do playoff de hoje, prestes a começar – Neinas fundou uma empresa de consultoria que ajudou as escolas a criar políticas e a contratar diretores e treinadores atléticos.
Ele era CEO do Ascent Entertainment Group, dono do Denver Nuggets, do Colorado Avalanche e de sua arena quando foram vendidos para o Liberty Media Group em 2000.
Mas sua paixão eram os esportes universitários. Ele serviu como comissário interino dos 12 Grandes de 2011 a 2012, solidificando essa conferência durante uma das muitas ondas de realinhamento ao adicionar o TCU e a Virgínia Ocidental.
Em uma entrevista de 2014 para a Associated Press, Neinas imaginou um futuro que se parece muito com o de hoje, enquanto ponderava sobre ações judiciais contra a NCAA que acabariam por levar ao pagamento dos jogadores.
“Há necessidade de algumas mudanças”, disse Neinas. “A indústria automobilística está sempre tentando melhorar seu modelo. O atletismo universitário deveria fazer o mesmo. Mas o básico ainda é sólido.”
Nascido em Wisconsin, Neinas residia há muito tempo no Colorado e morava em Boulder no momento de sua morte.
Depois de trabalhar como jogador de futebol e basquete de Wisconsin, Neinas conseguiu um emprego na NCAA, onde atuou como diretor executivo assistente de 1961-71. Ele se tornou comissário da Big Eight Conference em 1971 até se mudar para o CFA.
Durante seu mandato no Big Eight, Neinas presidiu o comitê que recomendou a retirada da NCAA do Comitê Olímpico dos EUA. Isso levou a uma grande reorganização e à aprovação da Lei Ted Stevens de Esportes Amadores, que hoje rege as Olimpíadas nos EUA.
