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Kevin Seifert
EAGAN, Minnesota – Percorrendo seu feed de mídia social na manhã de quinta-feira, Minnesota Vikings receptor Justin Jefferson vi um post comemorando a melhor captura de sua carreira na NFL. O vídeo de sua recepção saltitante com uma mão, convertendo uma quarta descida contra o Notas de búfalo em 2022, o deixou com saudades de uma época em que ele era indiscutivelmente o jogador com habilidade mais dominante na liga.
Em meio a uma temporada desafiadora que deixou os Vikings em último lugar na NFC Norte, e após um jogo em que suas frustrações pareciam transbordar na derrota por 27-19 para o Corvos de BaltimoreJefferson disse na quinta-feira que está “tentando voltar” ao nível que alcançou em 2022. Ele disse que queria retornar ao que chamou de “modo selvagem” com uma “mentalidade de ajuste”.
“Só ir lá e arrasar”, disse ele, “e não me preocupar com as peças, sem me preocupar com mais nada”.
Jefferson ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 2022, depois de receber 128 passes para 1.809 jardas e oito touchdowns. Ele permaneceu um dos recebedores mais produtivos da NFL nos anos que se seguiram e não se aproximou de seus números de 2022. Questionado sobre o que aconteceu para sair desse nível, Jefferson disse: “Vida”.
Ele acrescentou: “Apenas coisas diferentes acontecendo na minha vida e apenas querendo voltar àquela fase infantil de amá-lo. Eu ainda amo futebol, mas amo demais o futebol e amo demais apenas estar lá aos domingos e fazer grandes jogadas e apenas fazer parte desta grande organização. Então, só quero voltar mentalmente para esse modo. “
Nesta temporada, Jefferson está navegando na transição dos Vikings para quarterback JJ McCarthy. A média de Jefferson de 76,2 jardas por jogo nesta temporada ocupa a 9ª posição na NFL. Mas sua produção em quatro partidas como titular com McCarthy – uma média de 4,25 recepções e 52,3 jardas por jogo – tem estado muito abaixo dos níveis de sua carreira.
Os Ravens interceptaram dois passes no domingo que McCarthy dirigiu para Jefferson, um depois que Jefferson tropeçou e caiu. Nas duas ocasiões, Jefferson apareceu desligado da jogada e não deu perseguição no retorno da interceptação. No geral, ele pegou apenas quatro dos 12 passes que recebeu. Jefferson admitiu na quinta-feira que “definitivamente não foi um dos meus melhores jogos”.
Jefferson, no entanto, ofereceu uma defesa contundente de sua linguagem corporal durante os retornos de interceptação e durante todo o jogo, e deixou claro que sua frustração não era um indicador de problemas maiores.
“Eu quero vencer”, disse ele. “Não estou realmente bravo com a situação em que estou ou não estou bravo com os jogadores que temos ou com as jogadas que estão sendo convocadas. É claro que estou bravo depois de uma interceptação.
“Claro, o resultado do jogo é nós perdermos e fui eu quem está jogando a bola e ela está sendo pega. Então, muita emoção vai em direção a isso. Mas no final do dia, eu quero vencer, e sou um ultracompetidor, e muitas pessoas que não jogam esse jogo e não praticam esportes não entendem o lado competitivo dele. Então, sim, eu quero vencer e emocionalmente as coisas às vezes esquentam e as coisas não estavam indo do nosso jeito naquele momento momento. Então, apenas querendo um resultado melhor e, claro, o ataque que temos, sinto que deveríamos estar jogando melhor do que estamos.
Observadores atentos observaram atentamente os sinais de que Jefferson pode não concordar com o que pode ser um processo lento de desenvolvimento de um quarterback. Na quinta-feira, porém, Jefferson chamou McCarthy de “um grande jogador” e acrescentou: “Ele é um ótimo zagueiro. Ele é um ótimo garoto”.
