A pressão está sobre a Itália desde há uma geração inteira – basicamente qualquer pessoa com menos de 15 anos não se lembra da última vez que o Azzurri jogou no Copa do Mundo – uma perda de eliminação para Uruguai em 2014 em Brasil principalmente lembrado por Luis SuárezA mordida no ombro de Giorgio Chiellini.
Itália joga fora de casa contra a Bósnia e Herzegovina na terça-feira, no Estádio Bilino Polje, em Zenica, depois de derrotar a Irlanda do Norte nas semifinais dos playoffs da Copa do Mundo. O vencedor garante uma vaga no Grupo B no torneio deste verão nos Estados Unidos, México e Canadá, com a Itália perdendo as duas últimas Copas do Mundo.
Para extremo Matteo Politanoque ganhou dois Série A títulos em Nápoles mas aos 32 anos ainda nunca disputou uma Copa do Mundo, ele entende que o tempo está se esgotando para sua geração jogar no maior palco do mundo.
“Todos sabemos pelo que estamos jogando”, disse Politano. “Para mim e para alguns dos outros jogadores seniores, esta é provavelmente a nossa última oportunidade.”
Se Itália vai se classificar para a primeira Copa do Mundo em 12 anos, o Azzurri os defensores terão que conter um atacante que respeitam e conhecem bem.
Avançado de 40 anos da Bósnia e Herzegovina Edin Dzeko foi companheiro de equipe de todos os três defensores titulares da Itália. Ele com Gianluca Mancini e Ricardo Calafiori enquanto esteve na AS Roma de 2015-21. Depois de se transferir para o Inter de Milão, Dzeko se juntou ao Alessandro Bastoni no elenco que chegou à final da Liga dos Campeões de 2023.
Ala da Itália e do Inter Federico Dimarco contatou Dzeko para parabenizá-lo depois que a Bósnia derrotou o País de Gales na disputa de pênaltis na semana passada para definir a final do playoff de terça-feira contra o tetracampeão da Copa do Mundo.
O empate de cabeça de Dzeko no segundo tempo contra o País de Gales foi seu 73º gol pela seleção. Com 1,93 metros de altura, Dzeko se destaca no jogo aéreo – onde os defensores da Itália costumam ter dificuldades.
“Edin é um grande jogador e uma grande pessoa”, disse Dimarco. “Eu o vi de férias durante o verão e mantive um bom relacionamento com ele.”
Dimarco terá que deixar o relacionamento de lado momentaneamente, porém, com a Itália desesperada para evitar perder a terceira Copa do Mundo consecutiva.
A Itália foi eliminada por Suécia e Macedônia do Norterespectivamente, nos playoffs de qualificação para as duas últimas Copas do Mundo.
As outras finais dos playoffs de terça-feira são: Suécia x Polônia; Turquia vs. Kosovo; e Dinamarca x República Tcheca para determinar as outras três vagas da UEFA na Copa do Mundo.
A Bósnia escolheu sediar os playoffs no Estádio Bilino Polje, com capacidade para 14.000 lugares, cercado por torres de apartamentos com vista para o campo.
A capacidade do estádio será reduzida em 20% após a punição da FIFA por abusos discriminatórios e racistas por parte dos torcedores durante o jogo da Bósnia contra a Romênia, em novembro.
A Itália está preocupada com o estado do campo do estádio após a recente nevasca na Bósnia.
“Esperamos um ambiente difícil”, disse Dimarco. “Mas se conseguirmos manter o estado de espírito certo durante 95 minutos, penso que poderemos alcançar o resultado.”
Após as respectivas vitórias das equipes nas semifinais, a Bósnia aproveitou imagens de vídeo dos jogadores italianos comemorando depois de ver a Bósnia vencer o País de Gales – como se considerassem a Bósnia um adversário mais fácil do que o País de Gales.
“Foi uma reação instintiva”, disse Dimarco. “Certamente não desrespeitei nem a Bósnia nem os bósnios.”
O árbitro da partida na Bósnia será Clement Turpin, da França, que também comandou a partida quando a Itália foi derrotada em casa por 1 a 0 pela Macedônia do Norte nas semifinais do playoff, há quatro anos.
Dimarco tem sido uma força consistente na ala esquerda do Inter, líder da Série A, nesta temporada, com seis gols e 15 assistências.
A única Copa do Mundo em que disputou foi a versão Sub-20 em 2017, quando a Itália terminou em terceiro, com Dimarco marcando nas quartas de final.
“Sempre disse que golos e assistências não me interessam, a menos que ajudem a equipa a alcançar resultados”, disse Dimarco.
O ataque italiano ganhou impulso no segundo tempo contra a Irlanda do Norte, quando Pio Esposito substituído Mateo Retegui. Agora Esposito, de 20 anos, pode começar no lugar de Retegui ao lado Moisés Kean na Bósnia
Dimarco também joga com Esposito no Inter.
“Ele é um garoto especial”, disse Dimarco. “Ele é maduro para a sua idade e dá sempre 100 por cento – tanto nos jogos como nos treinos. … Ele só precisa de ser deixado em paz e não devemos colocar demasiada pressão sobre ele.”
Informações da Associated Press foram usadas nesta história.
