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Jorge Castillo
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MIAMI – A Venezuela, um país rico na tradição do beisebol, fez história em duas frentes na noite de sábado, quando sua seleção nacional derrotou o Japão 8-5 nas quartas de final do World Baseball Classic no LoanDepot Park.
Com a vitória sobre os atuais campeões do WBC, a Venezuela não apenas avançou para enfrentar a Itália na segunda-feira em sua primeira aparição nas semifinais do WBC, mas também se classificou para os Jogos de Los Angeles de 2028, marcando a primeira vez que o país participará do torneio olímpico de beisebol.
“É o sentimento mais gratificante que você pode ter como venezuelano”, disse o técnico Omar López em espanhol.
A Venezuela derrotou o Japão, que fez 4 a 0 no jogo de grupos em Tóquio e nunca foi eliminado do WBC antes das semifinais, graças aos home runs do defensor direito Ronald Acuña Jr.terceira base Maykel Garcia e defensor esquerdo Willer Abreu. Acuna, o Atlanta Braves‘ superstar campista direito, iniciou o placar acertando o segundo arremesso do titular japonês Yoshinobu Yamamoto para um home run inicial.
Garcia lançou um home run de duas corridas no quinto, e Abreu esmagou um home run de três corridas na sexta entrada de Hiromi Itoh para completar uma recuperação de três corridas e incendiar uma multidão pró-Venezuela barulhenta enquanto os exultantes companheiros de equipe de Abreu saíam de seu banco de reservas para comemorar.
“A sensação é incrível”, disse Abreu, que ganhou uma luva de ouro em cada uma de suas duas primeiras temporadas completas na liga principal com o Red Sox de Boston e acertou 22 home runs no ano passado. “É algo inimaginável. É muito difícil descrever porque foi um momento único, um dos melhores momentos que vivi na minha vida”.
Rebatedor designado do Japão Shohei Ohtanique não foi autorizado a lançar no torneio, igualou Acuña no final do primeiro inning, acertando um controle deslizante de Ranger Suárez para um home run inicial para empatar o placar. Duas entradas depois, Shota Morishita, que substituiu um ferido Seiya Suzuki para iniciar o segundo tempo, acertou um home run de três corridas em Suárez para dar ao Japão uma vantagem de 5-2.
Mas o Japão não marcou novamente, já que seis apaziguadores da Venezuela combinaram 6⅓ entradas sem gols. Ohtani enfrentou um canhoto em suas primeiras quatro aparições na base, acertando Suárez antes de ser intencionalmente eliminado na terceira e eliminada na quarta e sétima entradas. Ohtani chegou à base com duas eliminações na nona entrada contra o destro Daniel Palência e voou para encerrar o jogo três anos depois de ter sido eliminado Mike Truta para fechar a vitória do Japão no campeonato sobre a equipe dos EUA.
“Tivemos uma reunião há dois dias durante uma hora e meia projetando a escalação do Japão”, disse López. “Os dois dias de folga foram positivos para termos o bullpen fresco e podermos navegar por essa escalação. Decidimos que tínhamos que neutralizar os movimentos do Japão e foi isso que fizemos. Foi um trabalho de equipe.”
Suárez, que assinou um contrato de cinco anos com o Red Sox na entressafra, rendeu cinco corridas em três rebatidas com três caminhadas e quatro eliminações em 2⅔ entradas em sua segunda partida no torneio. López anunciou que Tigres de Detroit destro Keider Montero partirá para a Venezuela na segunda-feira. A equipe esperava Filadélfia Phillies canhoto Jesus Luzardo iria se juntar ao elenco para começar nas oitavas de final, mas recusou o convite.
Com uma vitória na segunda-feira sobre a Itália, o time surpresa do torneio comandado pelo ex-jogador venezuelano Francisco Cervelli disputaria o campeonato contra a República Dominicana ou os Estados Unidos. Essas equipes se enfrentarão na semifinal de domingo, sabendo que também disputarão o torneio olímpico de seis equipes em julho de 2028 – os EUA como país anfitrião e os dominicanos conquistando a outra vaga para uma equipe das Américas por causa de sua exibição na semifinal. A Venezuela juntou-se a eles pouco depois da meia-noite de domingo, solidificando seu lugar na hierarquia mundial do beisebol.
“Somos uma potência mundial como (a República Dominicana), como o Japão, como os Estados Unidos”, disse López. “Todos eles têm valor no mundo do beisebol. Mas a Venezuela deu muitas lendas, muitos jogadores aposentados e outros ativos, e podemos dizer que também somos uma potência mundial.”
