Uma olhada no que Mike Evans significou para os Buccaneers

TAMPA, Flórida – Era 3 de janeiro de 2025. Bucaneiros de Tampa Bay os fãs no Raymond James Stadium estavam pulando para cima e para baixo. Alguns até choraram.

Foi um momento que o técnico Todd Bowles disse ter sido um dos melhores de sua carreira de treinador.

A ocasião marcou o futuro wide receiver do Hall da Fama do Futebol Profissional Mike Evans atingindo 1.000 jardas em uma temporada pela 11ª vez consecutiva para igualar o recorde de Jerry Rice – com companheiros de equipe encharcando Evans com água em uma celebração pós-jogo no vestiário que coincidiu com outro título da NFC South.

Evans disse sobre assinar novamente com o time naquela entressafra: “Eu provavelmente nunca iria deixar Tampa de qualquer maneira”, acrescentando: “Definitivamente tomei a decisão certa”.

Avançando para março de 2026, Evans se foi depois de 12 anos vestido de estanho e vermelho – concordando com os termos com o São Francisco 49ers pouco mais de duas horas após a abertura da janela de negociação de agente livre da liga na segunda-feira. Ele assinou um contrato de três anos no valor de até US$ 60,4 milhões.

Evans sai como o líder de todos os tempos do Tampa Bay em pontuação (662 pontos), recepções (866), jardas recebidas (13.052), touchdowns recebidos (108), touchdowns totais (109), jogos recebidos de 100 jardas (43) e temporadas de recepção de 1.000 jardas (11).

Quando ele assinou seu último contrato em março de 2024, Evans disse: “Obviamente, é sabido que eu queria ser um (Buccaneer) durante toda a minha carreira.

Ele nem sequer testou as águas, concordando com os termos sete dias antes do início da agência gratuita. Quando Evans foi questionado sobre não receber ofertas de outros times naquela época, ele disse: “Foi um sonho legal, mas Tampa é minha casa – é onde eu sempre quis estar. Conseguimos um ótimo negócio – meus agentes fizeram um ótimo negócio com (gerente geral Jason Licht). Eu não poderia deixar passar. Estou ansioso para ser um (Buccaneer) para o resto da vida.”

Agora, Evans vestirá o uniforme que Rice usou por 16 temporadas. Mas mesmo Rice não passou toda a sua carreira em um time, jogando 3 temporadas e meia pelo então Oakland Raiders e meia temporada pelo Seahawks de Seattle.

A saída de Evans levanta questões sobre o que deu errado para o seis vezes Pro Bowler, que serviu como um farol de esperança para uma franquia que foi 34-62 (0,354) nos seis anos anteriores à conquista de um segundo Troféu Lombardi em 2020 com Tom Brady como quarterback.

“Quando cheguei aqui, Mike foi um dos primeiros a vir até mim e dizer o que estava acontecendo”, disse o running back Bucky Irving disse. “Você nunca sabe como esses caras realmente são porque você está de fora olhando para dentro – apenas sendo capaz de ver o quão humilde ele é todos os dias.

“Você nunca o vê ficar muito chapado, você nunca o vê ficar muito deprimido, mas apenas ser capaz de observá-lo e ver como ele cresce a cada dia. É uma bênção estar perto de alguém que provavelmente poderei contar à minha família ou aos filhos um dia que joguei com um dos maiores que já fizeram isso.

Bowles e Licht disseram na combinação do mês passado que Evans “ganhou o direito” de ouvir o que outras equipes têm a dizer. Os agentes de Evans, Deryk Gilmore e Darren Jones, disseram que os Bucs foram “extremamente agressivos” em sua busca e apresentaram uma “oferta muito forte” que demonstrava o quanto eles o valorizavam, ao mesmo tempo em que enfatizavam que isso “nunca foi uma questão de dinheiro”.

O que aconteceu, como eles disseram, foi que Evans queria um “novo desafio” e uma “nova oportunidade”. Eles citaram seu desejo de competir por outro Super Bowl e de jogar em um ataque que “desafie as defesas” e lhe permita “contribuir no mais alto nível”.

O que a declaração dos agentes de Evans não incluiu foi sua frustração em ter um dos melhores campos de treinamento de sua carreira aos 32 anos, antes de sofrer um clavícula quebrada e passando por uma cirurgia – a primeira em sua carreira profissional – e tendo que reabilitar seu corpo para retornar a tempo para uma vaga nos playoffs na semana 15, apenas para ver tudo desmoronar de forma desmoralizante.

Os Bucs precisavam de apenas mais uma vitória para chegar aos playoffs e conquistar a NFC South, mas não conseguiram. Eles perderam uma vantagem de 14 pontos no quarto período para o Falcões de Atlantaperdendo um destruidor de corações por 29-28.

Evans, que teve 132 jardas naquele jogo, ficou tão perturbado que bateu o capacete na parede do túnel que saía do campo e pôde ser ouvido gritando “terceiro para 28!” – que era a descida e a distância faltando 1:20 para o final. Os Bucs permitiram Primos Kirk para completar um passe de 14 jardas para o tight end Kyle Pitts Sr.. e na quarta para 14, um passe de 21 jardas para o wide receiver David Sills V.

“Você nunca quer considerar as coisas garantidas quando tem um cara como Mike que se machucou, quer voltar, quer ajudar seu time e você sente aquela natureza competitiva dele – aquele fogo – isso exige que todos elevem seus padrões”, quarterback Baker Mayfield disse após a derrota dos Falcons. “Adoramos que Mike fale sobre isso. Ele obviamente espera grandeza de si mesmo e espera que as pessoas também estejam à altura da ocasião, então sim, precisamos que ele continue fazendo isso.”

A temporada marcou a primeira vez que os Bucs perderam os playoffs desde a vitória do Super Bowl na temporada de 2020, mas 2020 também marcou a primeira vez que Tampa Bay chegou aos playoffs na carreira de Evans.

Quando chegar a hora, estamos ansiosos para comemorar a eventual carreira de Mike no Hall da Fama. pic.twitter.com/ZfaDqVqGAT

– Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) 9 de março de 2026

Jogadores gostam Emeka Egbuka, Jalen McMillan e Tez Johnson será deixado para ajudar a preencher o vazio, assim como o antigo companheiro de chapa de Evans Chris Godwin Jr..

“(Eu) nunca vi um cara tão consistente em minha vida – além do meu pai”, disse Johnson, que acabou de terminar seu ano de estreia. “Ele é tão consistente. Ele vem todos os dias e faz exatamente a mesma coisa. … Você vê um cara assim e entra no vestiário com ele todos os dias – ele está treinando você – e você não considera isso garantido. Ele é um daqueles caras com quem você precisa estar por perto se for um novato.

“Ele é de longe um membro do Hall da Fama, 100%.”