Um estudante alemão de intercâmbio no Novo México

Na estreia estreita, mas envolvente, da escritora e diretora Katharina Rivilis, a adolescente alemã Franny (a novata Naomi Cosma) chega ao Novo México para passar o ano acadêmico de 2001-02 morando com uma família local em uma escola secundária em Las Cruces, pouco antes dos ataques terroristas de 11 de setembro.

Mesmo que você não soubesse que foi inspirado na experiência adolescente de Rivilis como estudante de intercâmbio, você provavelmente adivinharia que nada realmente acontece, exceto amizades sendo feitas, paisagens a serem vistas e corações partidos em um grau insignificante. No entanto, como convém a um filme parcialmente ancorado em Road Movies de Wim Wenders, uma trilha sonora eclética, retroiluminação violenta e cinematografia da hora das bruxas ajudam a capturar a sensação estranha de ser um forasteiro europeu em uma estranha terra mágica do Ocidente. Rivilis também convence pelas atuações confiantes e naturais do elenco não profissional, que improvisam amplamente os seus diálogos, tornando-o adequado para festivais com públicos mais jovens.

Embora Franny não fale muito, ela tem olhos e ouvidos que acompanham tudo de perto desde o momento em que chega a Albuquerque para conhecer sua família anfitriã. Mas Franny não é ingênua e, tendo crescido na Alemanha Oriental até a queda do Muro, além de ter uma inteligência natural e inteligência nas ruas, ela rapidamente percebe que as coisas não estão muito bem na sua família anfitriã, os Garcia. Embora os pais Tony e Eve Garcia pareçam legais no início, Franny logo percebe que eles estão menos abertos ao intercâmbio cultural do que o esperado. Além disso, a decisão deles de adotar Patty como filha adotiva tem mais a ver com ganância do que com bondade, porque eles obtêm renda dos serviços sociais por isso. Franny, Patty e a filha podem até deixar Robin no carro uma tarde e passar horas no cassino.

Quando Franny percebe que Eve confiscou alguns de seus pertences, talvez para vender, e eles brigam para saber de quem ser amiga, Franny muda-se para morar com outra família. Desta vez, Anne trabalha no colégio da Franny e elas parecem ter mais dinheiro, a julgar pela presença de uma piscina no quintal. O melhor de tudo é que eles mantêm Franny sob controle, e ela logo desaparece do filme, à medida que Franny passa cada vez mais tempo com outros adolescentes quando não está na escola.

Seus novos amigos incluem Sam (Bianca Dumais), uma garota do rock que tem a mesma idade de Franny e ganhou uma reputação imerecida na cidade por ser promíscua. (Está implícito que ela pode ter sido vítima de abuso.) Embora Franny rapidamente desenvolva um círculo de amigos que inclui crianças que gostam de festas, mas na verdade parecem muito legais, ela também às vezes sai com a estudante de intercâmbio alemã mais direta, mas doce, Ida (Rebecca Schulz, que apareceu em um dos shorts de Rivilis).

Mas o novo relacionamento mais emocionante acaba sendo com Elliot (David Flores), um garoto bonito com cabelos e maçãs do rosto como o nostálgico Johnny Depp dos anos 1990, que canta em uma banda e trabalha em um restaurante drive-in onde atende clientes usando patins. A desaprovação dos adultos por ele, porque dizem que ele usa drogas, o torna ainda mais atraente para Franny. Depois de uma viagem romântica às areias brancas do deserto e de beijos lânguidos (um vídeo muito popular filmado com uma câmera girando constantemente), Franny se apaixona profundamente e logo começa a ficar chateada quando ele não consegue ligar de volta para ela. Ele é um adolescente que tem medo de se comprometer e está completamente alheio ao fato de que ela é provavelmente a pessoa mais interessante que ele já conheceu.

À medida que os meses passam, graças ao clima do sudoeste, muito menos perceptível do que na cidade natal de Franny, Brandenburg, Franny começa a se ajustar aos estranhos modos e costumes da vida nas pequenas cidades americanas; Neste ponto, transborda o patriotismo que tomou conta do país após os ataques. Rivilis consegue transmitir o quão estranho tudo é para o seu protagonista/regente, sem apadrinhar os “estúpidos” americanos que nem sabem o que se passa na próxima região, muito menos na Europa e no Médio Oriente. Uma cena numa aula de educação cívica do liceu, onde estudantes discutem invasões retaliatórias no estrangeiro, captando metade da atenção dos estudantes e a outra metade a brincar, mostra como pode ser uma batalha difícil superar a apatia e o tédio dos professores – e isto foi antes dos meios de comunicação social.

Na verdade, o filme efetivamente se torna um olhar nostálgico sobre um estilo de vida adolescente quase desaparecido, onde as crianças conversavam entre si, saíam mais na vida real e não passavam cada minuto do dia com os olhos grudados nas telas. Esses foram os dias.