PHOENIX – Às vezes é fácil esquecer o quão incomum é o Minnesota Vikings‘ operação tem sido nesta entressafra. Não há nenhum precedente recente para a sua decisão de passar pelos principais meses de formação de equipes do ano – fevereiro, março e abril -. com um gerente geral interino.
E sem qualquer garantia de que conseguirá o emprego permanente – e nenhuma indicação clara de que o deseja – Rob Brzezinski liderou a equipe no que chamou esta semana de “entressafra estratégica”. A abordagem é voltada em grande parte para 2027, disse ele na reunião anual da liga NFL, “para garantir que o que estamos construindo agora, possamos sustentar”.
Os Vikings têm sido os que menos gastam na NFL no mercado de agentes livres, com um compromisso total de US$ 43,1 milhões, de acordo com Over the Cap. Isso se deve em parte ao fato de que sua mudança mais significativa, contratar o quarterback Kyler Murraycustou-lhes apenas US$ 1,3 milhão porque o Cardeais do Arizona já estava sujeito a quase todo o seu salário de US$ 37,6 milhões.
Fontes disseram que a propriedade da família Wilf não ordenou uma redução nos gastos em dinheiro. Mas a chegada de Murray, a profundidade geral como zagueiro e o rápido redimensionamento do quadro financeiro aumentaram claramente a estima da franquia.
“Acho que alcançamos algumas coisas realmente importantes que queríamos alcançar”, disse Brzezinski. “E acho que houve algumas outras coisas que poderíamos ter forçado apenas para tentar preencher outra necessidade e não fizemos isso. Sinto-me muito bem com isso porque não começaremos até setembro. Temos alguma pólvora seca. Haverá oportunidades que se apresentarão e queremos estar em posição de capitalizar entre agora e setembro para essas oportunidades.”
Como relatado no início desta semanao técnico Kevin O’Connell disse que espera o linebacker Jonathan Greenard para permanecer com a equipe. Os Vikings também escolheram a opção de quinto ano no wide receiver Jordan Addisoncontrato.
Vamos dar uma olhada mais de perto no que mais vimos, ouvimos e presumimos durante três dias em Phoenix.
Não há respostas óbvias para a pergunta do GM
Quando os Vikings demitiram o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah em 30 de janeiro e o substituíram interinamente por Brzezinski, vice-presidente executivo de longa data do time, as fontes da liga ficaram divididas sobre o futuro do cargo de GM.
Alguns pensavam que Zygi e Mark Wilf estavam abrindo caminho para o retorno do ex-gerente geral assistente George Paton, que passou as últimas cinco temporadas como gerente geral do Denver Broncos e está entrando no último ano de seu contrato. Outros presumiram que Brzezinski acabaria sendo promovido ao cargo permanente e que a neutralidade pública dos Wilfs sobre a questão era principalmente uma função do mandato da NFL de conduzir diversos processos de pesquisa para cada emprego aberto na GM.
Com base nas conversas em Phoenix, fica claro que nenhum dos cenários começou a se materializar – levantando a possibilidade real de que a organização passe por uma segunda mudança de direção em questão de meses.
Não há indicações de que Paton esteja saindo de Denver ou queira ir embora. O repórter sênior nacional da NFL da ESPN, Jeremy Fowler, relatou que Paton parece prestes a retornar, e o técnico do Broncos, Sean Payton, expressou esperança de que Paton assine uma extensão de contrato.
Mark Wilf, por sua vez, falou em termos decididamente neutros quando questionado sobre o futuro de Brzezinski. Ele destacou a experiência de Brzezinski e disse que “não há ninguém melhor no negócio do que Rob” na gestão do teto salarial e na negociação de contratos.
Mas Wilf também traçou um processo que lançaria uma ampla rede, incluindo a contratação de um terceiro para ajudar a selecionar a lista de candidatos. Um pequeno grupo de funcionários existentes ajudará no processo. Espera-se que isso inclua O’Connell, que tem um forte relacionamento com Brzezinski, bem como o diretor de operações Andrew Miller, que liderou o comitê que contratou Adofo-Mensah. Wilf disse que o processo seria “movido pela propriedade”, mas o grau em que O’Connell ou Miller desempenham um papel de liderança poderia muito bem inclinar a balança na decisão final dos Wilfs.
Independentemente disso, muitos times da NFL entram em uma busca de GM ou treinador com um candidato preferido em mente. Neste caso, os Vikings claramente não têm um.
Um ataque mais amigável para Kyler Murray
Um dos objetivos ao contratar o assistente técnico Frank Smith foi elevar e diversificar o jogo de corrida. Os comentários de O’Connell em Phoenix deveriam ter despertado o interesse de qualquer pessoa que assistiu ao ataque dos Vikings durante sua gestão.
A chegada de Smith, disse O’Connell, “não foi necessariamente um prenúncio de qualquer jogador em particular que possamos adicionar, mas a ideia de realmente ser capaz de aplicar muitos princípios diferentes no jogo de corrida: princípios baseados em zona, lacuna, princípios baseados em pull. Mas também fazê-lo fora da arma, arma de deslocamento, pistola. Eu estava pensando no que poderia estar por vir, independentemente de quem tivemos a sorte de adicionar na posição, mas é para onde a liga está indo de qualquer maneira. “
Murray jogou no ataque com espingardas durante suas sete temporadas com os Cardinals. Os Vikings, por outro lado, colocaram seus zagueiros no centro com muito mais frequência durante a gestão de O’Connell – especialmente no jogo corrido. Durante esse período, os Vikings tiveram o terceiro menor número de jogadas de corrida (404) em formações de espingarda ou pistola.
Seja intencionalmente ou não, a chegada de Murray e o suposto papel como titular devem coincidir com diferentes tipos de corridas – e formações de corrida – com as quais os fãs dos Vikings podem estar acostumados.
Na medida em que alguém se perguntava como McCarthy reagiria à chegada de Murray, suas ações falaram muito. McCarthy concluiu seu treinamento fora de temporada na Califórnia, onde trabalhava com o ex-quarterback da NFL John Beck, e retomou o trabalho nas instalações dos Vikings. As regras de offseason da NFL proíbem McCarthy de trabalhar com os treinadores dos Vikings em campo, mas ele tem estado regularmente na sala de musculação do time.
“Obviamente, as regras nos impedem de simular o que seremos capazes de fazer quando o programa de entressafra começar”, disse O’Connell. “Mas acho que JJ teve um período de entressafra muito bom. Acho que ele tem perspectiva agora… Ele definitivamente tem experiência. Ele sabe como é entrar lá e fazer algumas coisas em um nível realmente alto.
“Agora, é apenas uma questão de consistência e de estar em uma situação competitiva… continuar o arco de tentar se tornar o melhor jogador que ele pode se tornar. E acho que ele terá uma situação muito boa (OTA e minicamp), e acho que será uma situação muito competitiva.”
Blake Brandel é um centro, mas talvez não o centro
A partida de Garrett Bradbury após a temporada de 2024 e a aposentadoria de RyanKelly no mês passado deixará os Vikings com um novo centro titular pela terceira temporada consecutiva.
Com base nas conversas em Phoenix, a melhor maneira de descrever a situação é que ela está mudando. O’Connell tomou uma decisão importante ao declarar Brandel – que jogou em todas as cinco posições da linha ofensiva – um pivô para esta entressafra e provavelmente para a temporada de 2026 também.
No entanto, parece prematuro chamá-lo de provável titular. O’Connell falou extensivamente sobre Brandel quando questionado em geral sobre a posição, dizendo que ele tem “uma capacidade atlética bastante única em sua metade inferior que realmente é um bom presságio para ele ser capaz de chegar ao segundo nível em ângulos diferentes e chegar a diferentes defensores.” Mas o treinador também destacou a presença da escolha da sétima rodada de 2024 Michael Jurgens e, notavelmente, disse que “não hesitaria” em adicionar outro centro por meio de agência gratuita no final da primavera/início do verão ou no projeto, se a oportunidade se apresentar.
Com 1,80m, Brandel não tem a constituição típica como pivô. Na última temporada, um pivô 6-6 ou mais alto iniciou cerca de 25% dos jogos da NFL.
Brandel passou a maior parte de sua carreira de seis anos como reserva e guarda, com uma temporada como titular em tempo integral em 2024. Ele jogou como pivô na última temporada apenas porque Kelly e Jurgens se machucaram. Jogadores com perfis semelhantes nem sempre surgem como titulares de longo prazo neste momento de suas carreiras, especialmente em uma nova posição. Os vikings consideram Brandel uma opção, mas não necessariamente ideal.
No final da temporada passada, era justo imaginar o que o futuro reservava para Darrisaw após um retorno particularmente frustrante de uma lesão no joelho em outubro de 2024. Ele estava no elenco ativo no início da campanha, mas conseguiu apenas 10 partidas como left tackle, cinco das quais saiu mais cedo, e terminou como reserva por lesão.
Os Vikings não procuraram substituí-lo nesta entressafra, embora tenham contratado um formidável reserva como agente livre restrito Ryan Van Dinamarca. Em Phoenix, O’Connell foi questionado se ele acha que Darrisaw estará pronto para jogar uma temporada completa em 2026. O’Connell expressou otimismo por ele jogar 17 partidas, embora pareça possível que Darrisaw continue a seguir um plano de manutenção que limita seu tempo de treino.
“Com uma lesão como essa, às vezes o tempo é realmente a única coisa que nos levará onde queremos”, disse O’Connell. “E eu acredito que estamos nesse ponto agora. Ele está tendo um período de entressafra muito bom. O que parece, como é seu cronograma e plano de treinos diários, vamos fazer o que achamos melhor para deixar Christian pronto para jogar 17 jogos e se sentir no seu melhor para fazê-lo. “
