UConn supera Illinois e avança para o terceiro jogo do título em 4 anos

INDIANÁPOLIS – Se a vitória milagrosa de domingo Duque na Elite Oito era sobre Braylon Mullins‘ tiro estrondoso, então UConnvitória por 71-62 contra Illinois na Final Four de sábado foi sobre um time – um time que agora busca uma história rara depois de sobreviver ao retorno tardio de Illinois.

A equipe de Brad Underwood reduziu a vantagem do UConn para quatro pontos faltando menos de cinco minutos para o final e fez isso novamente com 1:38 do relógio, depois que os Huskies lideraram por até 14 pontos no segundo tempo. Essa onda tardia, no entanto, não contou toda a história do jogo, com UConn liderando mais de 90 por cento do confronto.

Depois que seu time lutou com o Illini tarde para preservar a vitória, Dan Hurley agora ganhou a chance de se tornar o primeiro técnico em mais de cinco décadas a conquistar o terceiro título nacional em quatro temporadas, quando seu time disputar o campeonato nacional no Lucas Oil Stadium na segunda-feira.

Em novembro, UConn derrotou Illinois por 74-61, no Madison Square Garden. Mas Tarris Reed estava limitado devido a lesão e Keaton Wagler teve um de seus piores jogos da temporada (três pontos) naquele dia. Ambas as equipes cresceram desde então.

Enfrentando um time de Illinois classificado em primeiro lugar em eficiência ofensiva ajustada sobre o KenPom na revanche, os Huskies estavam mais equilibrados no primeiro tempo, quando lideraram por 10 pontos pouco antes do intervalo. Eles também tiveram uma vantagem de dois dígitos durante grande parte do segundo tempo. Eles também não cometeram uma única virada antes do intervalo, a primeira vez em um único tempo sob o comando de Hurley em qualquer jogo, de acordo com a ESPN Research.

A defesa deles também merece manchete. A linha entre um ataque bom e abaixo da média é de 100 pontos para cada 100 posses de bola no basquete. Illinois terminou o jogo de sábado com 106 pontos por 100 posses de bola ou quase 30 pontos abaixo da média da temporada.

Os Huskies tiveram mais sorte, aproveitando os despojos de chutes que não haviam acertado a borda nas partidas anteriores. Os Huskies começaram o jogo de sábado com 10 de 26 na linha de 3 pontos. Seus 10 gols de 3 pontos corresponderam ao máximo que eles já haviam feito em um jogo da Final Four na história do programa, de acordo com a ESPN Research, antes de ultrapassarem essa marca minutos depois com outro chute além do arco. Eles fizeram 34,6 por cento de suas tentativas de 3 pontos nesta temporada no jogo de sábado e acertaram apenas 29 por cento desses arremessos no torneio da NCAA antes de seu segundo confronto contra Illinois nesta temporada.

Eles criaram essas oportunidades para conseguir olhares abertos através de um esforço dominante de Reed (15 pontos, 11 rebotes), uma saída forte de Braylon Mullins (15 pontos, 4 de 7 na linha de 3 pontos), que cresceu a 30 minutos do Lucas Oil Stadium. O chute tardio de Mullins deu ao seu time uma vantagem de dois dígitos antes do intervalo. Houve outros que também prosperaram. Depois de um trecho rochoso, Apenas bola teve este terceiro jogo consecutivo com dois dígitos. Eles também perderam dois lances livres em 17 tentativas.

Mas você teria que ter cerca de 50 anos para entender o significado do jogo de segunda à noite para Hurley e seu programa. A última vez que um time conquistou três títulos nacionais em quatro anos, Marques Johnson e Dave Myers foram All-Americans pela equipe de John Wooden na UCLA em 1975. Os Bruins tinham Bill Walton no Hall da Fama quando conquistaram títulos em 1972 e 1973. Em 1974, estrela David Thompson e NC State encerrou a seqüência de sete títulos nacionais consecutivos da UCLA com uma vitória inesperada na Final Four daquele ano.

Isso é notável porque é um forte contraste com o mundo em que Hurley tentará duplicar esse feito. A equipe de Wooden em 1974-75 tinha oito veteranos que estiveram no programa dos Bruins durante toda a carreira.

Para UConn, Alex Karaban é o único remanescente do campeonato consecutivo dos Huskies em 2023 e 2024. Ball, Jayden Ross e Jaylyn Stewart jogou cinco minutos combinados durante uma sequência dominante na campanha de 2023-24.

Hurley, no entanto, disse que este grupo atual lutou contra alguns dos mesmos obstáculos que a equipe de 2022-23 teve que superar para ganhar o título.

“A (equipe de 2022-23) lidou com adversidades reais durante o ano, sejam lesões ou apenas aquele janeiro ruim que tivemos em 2023, enquanto esta equipe teve que lutar contra lesões, teve que lutar contra algumas derrotas graves e alguns momentos de baixa intensidade durante a temporada”, disse Hurley esta semana. “Não foi um passeio – 23 não foi um passeio. Foi no começo. No meio, não foi, e no final, foi. Este time tem sido resiliente como o time de 23. O time de 24, éramos apenas destruidores e é um dos melhores times de todos os tempos, e acho que os jogadores (desse time que agora está na NBA) provaram isso. Era um time subestimado na época, mas isso a equipe é resiliente, tem coragem e conquistou o respeito da equipe.”

Talvez esses Huskies ganhem o respeito do país na segunda-feira se puderem fazer algo que não é feito há mais de 50 anos no basquete universitário.