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CINCINNATI – O Bengalas não usou a marca de franquia no lado defensivo Trey Hendrickson antes do prazo final de terça-feira, às 16h, disponibilizando o ex-All-Pro edge rusher para assinar com outra equipe quando a agência gratuita abrir na próxima semana.
Hendrickson se despediu de Cincinnati após o término do prazo de terça-feira, agradecendo ao time, seus treinadores e torcedores.
“Para a organização: obrigado pela oportunidade de jogar o jogo que adoro ao mais alto nível”, escreveu ele. “Os últimos cinco anos foram repletos de grandes vitórias e derrotas difíceis.
“Fiquei e sempre terei orgulho de ter usado o logotipo do Cincinnati Bengals e de honrar a história por trás dele.”
Na semana passada, os Bengals não descartaram a possibilidade de colocar a franquia em Hendrickson em um esforço para potencialmente adquirir capital de draft para o pass rusher de 31 anos. No entanto, no encontro de olheiros da NFL em Indianápolis na semana passada, o diretor de pessoal de jogadores do Bengals, Duke Tobin, observou que marcar um jogador e trocá-lo por outro time não é simples.
“Todas as negociações são difíceis”, disse Tobin aos repórteres locais em 24 de fevereiro. “Você precisa encontrar um parceiro. Você precisa ter cooperação com seus jogadores. As negociações podem ser complicadas.”
Se os Bengals tivessem colocado a franquia em Hendrickson e ele a tivesse assinado antes de ser rescindida, isso teria custado ao time US$ 30,2 milhões contra o limite da próxima temporada.
Negociar com Hendrickson tem se mostrado difícil para Cincinnati.
Na última offseason, os Bengals fizeram o pedido incomum de conceder a Hendrickson a capacidade de ver o que o time poderia ganhar em uma troca potencial conforme ele se aproximasse do fim de seu contrato. Na época, Hendrickson estava saindo de uma temporada All-Pro depois de liderar a NFL com 17,5 sacks. No entanto, um acordo nunca se concretizou.
Hendrickson faltou a todos os treinos fora de temporada do time e resistiu no início do campo de treinamento. Eventualmente, os Bengals encerraram o impasse aumentando seu salário para US$ 29 milhões. Cincinnati incorre em uma cobrança de US$ 6,5 milhões em dinheiro morto contra o teto salarial por causa do aumento da temporada passada.
Uma lesão proibiu Hendrickson de igualar sua produção anterior. Ele jogou apenas sete partidas e foi colocado na reserva por lesão em dezembro, após a decisão de reparar uma lesão muscular central que contraiu no final da temporada e depois agravou.
A decisão dos Bengals de não usar a etiqueta em Hendrickson significa o fim do mandato de uma das melhores contratações de agente livre do time. Em 2021, os lados concordaram com um acordo de quatro anos no valor de US$ 60 milhões. Com o tempo, Hendrickson se tornou um dos edge rushers mais produtivos da liga, chegando ao Pro Bowl em cada uma de suas primeiras quatro temporadas com o time. Desde 2021, ele ocupa o segundo lugar na NFL em taxa de pressão (13,2%), quarto em total de sacks (61) e quarto em sacks que resultam em fumbles (11), de acordo com a ESPN Research.
Na temporada passada, o Bengals teve um recorde de 6-11 após um desmaio no meio da temporada após uma lesão do quarterback estrela Joe Burrow. Na colheitadeira, perguntaram a Tobin por que a equipe não decidiu trocar Hendrickson antes do prazo.
“As oportunidades nem sempre existem”, disse ele. “Quando se fala em negociações, há muitos elementos. A saúde do jogador, a idade, o contrato, a produção atual.
“Se você está no auge da temporada e tem uma chance, e o cara está ajudando você a ter essa chance, você está tentando manter a chance viva.”
