Charlotte, Carolina do Norte – Tony Stewart retornará às competições da NASCAR pela primeira vez desde 2016, quando pilotará pela Kaulig Racing na estreia do Ram Truck na corrida de abertura da temporada do próximo mês no Daytona International Raceway.
Stewart, tricampeão da NASCAR e membro do Hall da Fama, correu pela última vez com um caminhão em 2005 em nível nacional da NASCAR. Ele dirige pela Dodge na série de corridas de arrancada da NHRA e correr pela Kaulig ao trazer os caminhões Ram de volta à NASCAR foi uma reentrada perfeita para a marca.
“Corri quase tudo com quatro rodas em Daytona, mas nunca com um caminhão”, disse Stewart na terça-feira. “Então, quando um assento no novo Ram foi oferecido para sua primeira corrida na NASCAR, não hesitei.”
Stewart fará parte do “programa de agente livre” de Ram, projetado para trazer pilotos comprovados e estrelas em ascensão para o centro das atenções. Ram colocará cinco caminhões em campo na temporada de 2026 – vagas em tempo integral para Rainha Brenden “Butterbean”, Daniel Dye e Justin Haleybem como a vaga de agente livre e um programa adicional denominado “Race For The Seat” em que uma competição em forma de reality show determina o quarto piloto em tempo integral.
“Não estamos apenas voltando à pista, estamos reescrevendo o manual. Trazer Tony como o primeiro Agente Livre gerará uma enorme emoção, e é exatamente por isso que criamos o programa – permitindo que os fãs assistam a um piloto favorito de todos os tempos voltar ao assento, mas desta vez, é um caminhão Ram”, disse Tim Kuniskis, chefe de marcas americanas da Stellantis. “Trata-se de honrar um legado. Tony representa coragem, determinação e o espírito das corridas – pura adrenalina para os fãs.”
Stewart é o primeiro e único piloto a vencer todos os três campeonatos nacionais da USAC (Midget, Sprint, Silver Crown) em um ano (1995). Ele também ganhou o campeonato IndyCar em 1997 e os campeonatos NASCAR em 2005, 2008 e 2011.
Ele correu seis corridas da Truck Series em sua carreira, com duas vitórias, a última em 2003.
“Ter Tony Stewart em um de nossos caminhões Ram é o tipo de coisa com que você sonha”, disse o proprietário da equipe, Matt Kaulig. “Ele é uma lenda – só seu nome já traz energia ao esporte. Não poderíamos estar mais entusiasmados por tê-lo em nosso acampamento quando chegarmos a Daytona para nossa primeira corrida. Será um passeio que vale a pena assistir.”
A Kaulig Racing possui dois carros da Cup e é a equipe âncora de fábrica para o retorno de Ram à NASCAR em 2026. Fundada em 2016, a Kaulig Racing competiu em mais de 700 corridas da NASCAR Xfinity Series, conquistou dois campeonatos da temporada regular e 27 vitórias.
A equipe começou a competir em tempo parcial na Cup Series em 2021, antes de expandir para uma equipe de dois carros em tempo integral em 2022 e adicionar uma terceira entrada em tempo parcial durante a temporada de 2023. Desde seu primeiro início na Cup Series em 2021, o time conquistou duas vitórias.
