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Tim MacMahon
LAS VEGAS – Minutos depois do Trovão da cidade de OklahomaNa segunda derrota da temporada, alguns dos veteranos do atual campeão repreenderam em voz alta e de brincadeira o novato lesionado Thomas Sorber por não terem deixado as toalhas nos armários na hora certa.
Eles riram ao declarar que essa falha em executar adequadamente um dever de novato resultaria em Sorber tendo que “girar” quando a equipe voltasse para casa, referindo-se a um dispositivo estilo Roda da Fortuna nas instalações de treino da equipe que é usado para atribuir uma tarefa adicional.
O Thunder ficou desapontado com seu Perda 111-109 para o San Antonio Spurs na semifinal da Copa da NBA de sábado – que quebrou o recorde da franquia de 16 vitórias consecutivas do Oklahoma City – mas estavam longe de estar desanimados.
“Pessoalmente, acho que é emocionante”, superestrela de Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander disse. “É mais fácil aprender quando você não sente o que deseja. Dói um pouco mais.
“Também veremos esses caras (duas vezes nos próximos cinco) jogos. Então, será um bom desafio. É como um teste automático, quase como na escola. Você falha no teste e pode fazer um novo teste alguns dias depois. Provavelmente será assim. Perder é onde você encontra crescimento e onde você realmente melhora.”
O Thunder, que teve sua escalação inicial preferida disponível pela primeira vez desde a vitória no jogo 7 nas finais da NBA, igualou o recorde do Golden State Warriors de 2015-16 para o melhor início de 25 jogos na história da NBA, indo 24-1 com um diferencial médio de pontos de mais 17,4.
“O que somos, 24-2?” Trovão para frente Jalen Williams disse. “Quero dizer, podemos ir para casa e simplesmente pendurar o chapéu nisso, ou podemos olhar para isso como uma forma de melhorar e entender que jogamos contra um time dos playoffs que nos derrotou e nos deu um 2 em nosso (recorde).
O Oklahoma City abriu o jogo de sábado com um desempenho de acordo com seu padrão, construindo uma vantagem de 16 pontos faltando alguns minutos para o fim do segundo quarto. Mas os Spurs chegaram a três pontos no intervalo e assumiram a liderança com uma sequência de 10 a 0 no terceiro quarto.
“Começamos bem, mas eles venceram os últimos três quartos”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Eles nos venceram esta noite. Foi um jogo disputado, mas eles nos venceram e mereceram vencer.
“Não sei exatamente o que aconteceu em termos do que mudou tudo. Mas nos 48 minutos, pensei que eles nos superaram na maior parte. É difícil vencer um jogo, ou pelo menos controlar um jogo, quando esse é o caso.”
O retorno do grande homem do Spurs Victor Wembanyamaque ficou de fora do primeiro quarto devido à restrição de minutos depois de perder os 12 jogos anteriores devido a uma distensão na panturrilha, foi o principal fator para o San Antonio virar o jogo.
Wembanyama foi uma força dominante em ambas as pontas da quadra em seus 21 minutos, terminando com 22 pontos, 9 rebotes e 2 bloqueios. Os Spurs superaram o Thunder por 21 com Wembanyama no chão.
“Ele é simplesmente incompatível com todos. Ele tem 7 anos, seja lá o que for, tem boa habilidade. Aquela posse de bola, eu derrubei a bola uma vez e depois acertei quando estava subindo, e ele ainda encontrou uma maneira de chutar”, disse Thunder Guard. Alex Caruso disse, referindo-se ao balde que deu aos Spurs a liderança definitiva com 2:32 restantes. “Apenas um grande jogador, e ele também vai continuar melhorando.”
O Thunder teve a chance de mandar o jogo para a prorrogação no segundo final, mas Caruso não foi capaz de fazer uma jogada milagrosa no lance livre intencionalmente perdido de Williams. Caruso e outros com uniforme do Oklahoma City pensaram que houve contato na jogada que poderia ter merecido uma falta, mas ele disse que não esperava receber esse tipo de apito com o jogo em jogo.
“Talvez não sei”, disse Daigneault quando questionado se deveria ter havido uma falta marcada na jogada. “Mas quando jogamos assim, simplesmente não vou entrar aqui e reclamar da arbitragem. Ninguém quer ouvir isso, para ser honesto com você.”
Força para frente/centro Chet Holmgren descreveu o Thunder como “ansioso e animado” para assistir ao filme desde a derrota e descobrir como resolver as falhas expostas pelos Spurs.
Oklahoma City, em particular, sentiu que seu ataque ficou muito estagnado, especialmente contra um protetor de elite em Wembanyama. Gilgeous-Alexander, que marcou 29 pontos, o melhor do jogo, mas cometeu cinco reviravoltas, o melhor da temporada, aceitou grande parte da culpa por isso.
“Não podemos ser mimados”, disse Gilgeous-Alexander. “Não podemos pensar que estamos acima de tudo. Nós, assim como todos os times da liga, se você aparecer em uma noite e não fizer o necessário para vencer, provavelmente não vencerá, não importa o quão talentoso seja ou qual seja o seu histórico. Esse foi o nosso caso esta noite.”
