TORONTO – Joe Thorton sempre fez as coisas do jeito dele.
Maior que a vida no gelo e longe da pista, o grande atacante com uma personalidade radiante, visão de elite, mãos macias e um sorriso brilhante tem sido assumidamente único desde que entrou no centro das atenções da NHL aos 18 anos.
Agora, o homem carinhosamente conhecido como “Jumbo Joe” é membro do Hockey Hall of Fame.
Thornton foi empossado na segunda-feira ao lado de outros membros da classe 2025 Zdeno Chara, Duncan Keith, Alexandre MogilnyJennifer Botterill e Brianna Decker na categoria jogadora.
Jack Parker e Danièle Sauvageau foram consagrados como construtores.
Selecionado em primeiro lugar no draft de 1997 pelo Bruins de Bostona trajetória de Thornton decolou após uma negociação para o Tubarões de São José. Ele passou 14 temporadas na Califórnia, ganhando o título de artilheiro e o Troféu Hart como MVP da liga em 2005-06, e foi o terceiro jogador a liderar a NHL em assistências por três temporadas consecutivas.
“Desde que me lembro, meu ano consistia em ir do hóquei de estrada direto para o rinque do quintal”, disse Thornton sobre sua infância durante um discurso cheio de lágrimas. “Houve apenas uma temporada para mim – foi a temporada de hóquei.”
Thornton superou San Jose em oito gols, incluindo cinco temporadas consecutivas, e ajudou os Sharks a chegar à final da Copa Stanley de 2016.
O jogador de 46 anos, que jogou 24 temporadas na NHL e ganhou o ouro olímpico com o Canadá em 2010, somou 1.539 pontos em 1.714 jogos da temporada regular em uma carreira que terminou com pit stops com o Folhas de bordo de Toronto e Panteras da Flórida. Ele terminou em 12º em pontuação, sétimo em assistências e sexto em jogos disputados.
“Ganhar a medalha de ouro em Vancouver em 2010 foi verdadeiramente eletrizante”, disse Thornton. “Lembro-me de sair da arena e olhar para a esquerda e ver uma mulher nua na garupa de uma motocicleta agitando uma bandeira canadense.
“Olhei para minha esposa grávida e disse: ‘Estou muito orgulhoso de ser canadense'”.
Chara, 48 anos, foi convocado pelo Ilhéus de Nova York em 1996 e negociado com o Senadores de Ottawa em 2001 antes de assinar com o Boston Bruins.
O blueliner de 1,80 metro jogou 14 temporadas em Beantown – todas como capitão – de 2006 a 2020. Boston venceu a Copa em 2011 e chegou à final outras duas vezes.
Segundo capitão europeu a içar o Santo Graal do hóquei, Chara competiu em três Olimpíadas e sete campeonatos mundiais. Ele conquistou o Troféu Norris como melhor defensor da NHL em 2009 e terminou sua carreira com o Capitais de Washington antes de retornar aos ilhéus.
“Crescendo em uma pequena cidade da Eslováquia – Trencin – você não sonha com noites como esta”, disse Chara. “Você sonha com um pedaço de gelo que não derrete antes de terminarmos o treino. Você sonha em encontrar um taco que não esteja quebrado ou patins que ainda possam servir por alguns anos.”
Keith jogou 16 temporadas com o Blackhawks de Chicagovencendo a Copa em 2010, 2013 e 2015. O jogador de 42 anos ganhou o ouro olímpico para o Canadá em 2010 antes de subir ao pódio novamente em 2014, conquistou duas vezes o Troféu Norris e recebeu o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2015. Keith jogou uma campanha com o Lubrificadores de Edmonton antes de se aposentar em 2022.
“Você não pode perseguir um sonho sozinho”, disse ele. “E você nunca poderá levantar a Taça ou usar uma medalha de ouro sozinho. Você a levanta com todos que já o levantaram.”
Botterill jogou pelo Canadá em quatro Olimpíadas, ganhando três medalhas de ouro e uma de prata. Ela participou de cinco campeonatos e três segundos lugares no mundo, incluindo o prêmio de MVP em 2001.
“Meus pais disseram que sempre souberam que o hóquei era algo especial”, disse o locutor de 46 anos. “Cada vez que eu estava jogando no gelo, eles diziam que podiam ver meu sorriso através da jaula. Carreguei esse mesmo sorriso durante toda a minha carreira.”
Decker ganhou o ouro nas Olimpíadas de 2018 com os EUA e possui duas medalhas de prata. O atacante de 34 anos de Dousman, Wisconsin, também venceu o mundo seis vezes, além de alguns segundos lugares.
“O hóquei me deu muito”, disse Decker. “Isso me proporcionou amizades duradouras, lembranças inesquecíveis e agora esta honra incrível.”
Sauvageau, de 63 anos, participou de seis Olimpíadas, seja como banco de reservas ou como técnico do Canadá, incluindo a corrida do país ao ouro em 2002 como técnico. A pioneira nascida em Montreal – a primeira mulher construtora do salão – é atualmente gerente geral da Victoire da Liga Profissional de Hóquei Feminino em sua cidade natal.
“Sonhei com uma vida que não existia”, disse ela. “E vivi uma vida que não poderia imaginar.”
Parker, de 80 anos, liderou o programa masculino da Universidade de Boston de 1973 a 2013, vencendo três campeonatos nacionais. Ele também foi nomeado treinador do ano da NCAA três vezes.
Mogilny, que faltou à semana de comemorações, desertou da União Soviética para os Estados Unidos em 1989. Ele estabeleceu o recorde de sua carreira com 76 gols e 127 pontos na temporada 1992-1993. Sabres de búfalo – a maior parte por um jogador soviético/russo.
O jogador de 56 anos ergueu a Taça com o Diabos de Nova Jersey em 2000 em uma carreira que incluiu passagens pelos Leafs e Canucks de Vancouverterminando com 1.032 pontos em 990 jogos da temporada regular.
“Estou cheio de gratidão”, disse Mogilny numa mensagem gravada. “Não apenas por esta honra, mas pela incrível jornada que me trouxe até aqui.”
