-
Eli Lederman
DALLAS– Texas entrou no Cotton Bowl às 12h30 em ponto no sábado, enfrentando o que o técnico do Longhorns, Steve Sarkisian, descreveu como “um momento de verificação intestinal”. Mais de cinco horas depois, quando o Oklahoma metade da multidão de 92.100 pessoas saiu do estádio, Sarkisian e seus jogadores se reuniram na linha de 50 jardas com o Chapéu de Ouro e uma vitória que potencialmente definiria a temporada em mãos.
Uma semana depois de cair para 3-2 e sair do Top 25 da AP após uma derrota na Flórida, os Longhorns recuperaram a forma em grande estilo. Atrás do quarterback Arch Manning desempenho mais eficiente da temporada e uma exibição fisicamente dominante em ambos os lados da bola, o Texas acalmou o barulho em um Vitória por 23-6 sobre o 6º colocado Oklahoma, encerrando uma semana de conversa nacional com uma vitória retumbante que manterá vivas as esperanças dos Longhorns no College Football Playoff por pelo menos mais uma semana e talvez muito mais neste outono.
“Acho que vimos o verdadeiro caráter dos homens naquele vestiário hoje – sua conectividade, seu amor um pelo outro”, disse Sarkisian. “É fácil sucumbir ao barulho externo. Houve muita conversa sobre nossa equipe, sobre esses caras.
Perdendo por 6 a 0 minutos no segundo quarto, o Texas marcou 23 pontos sem resposta nos 34:29 finais e superou os Sooners por 188 a 88 após o intervalo, selando a maior margem de vitória do programa – 17 pontos – sobre um adversário entre os 10 primeiros da AP como um time não classificado desde 1957.
“Acho que crescemos muito”, disse o left tackle do Longhorns Trevor Goosby. “Diante da adversidade, poderíamos ter desistido ou estar à altura da situação. Acho que hoje estivemos à altura da ocasião.”
Texas, o número 1 da pré-temporada na pesquisa da AP, caiu do Top 25 pela primeira vez desde outubro de 2022, após sua derrota por 29-21 na abertura da SEC na Flórida na semana 6. Carregando duas derrotas em seus cinco jogos iniciais, os Longhorns entraram na última edição do Allstate Red River Rivalry com uma das campanhas mais esperadas da história do programa, aparentemente à beira de se desfazer.
Em vez disso, após uma semana de urgência, o Texas apresentou o melhor desempenho da temporada.
Isso começou com Manning, que Sarkisian disse ter lutado para permanecer um participante pleno nos treinos antes do confronto da Semana 7 com o Oklahoma (5-1), depois de ter sido demitido seis vezes contra a Flórida.
“A maior coisa que me impressionou esta semana em seu jogo foi que ele não perdeu nenhuma repetição no treino esta semana”, disse Sarkisian. “Ele voltou na segunda-feira e não estava 100%. Ele levou uma surra. Mas fez todas as repetições. E acho que saindo de um jogo como esse, você ganha o respeito de seus companheiros.”
Enfrentando uma das corridas de passes mais ferozes do país, Manning operou sem problemas e sem erros no sábado, superando o quarterback dos Sooners John Mateerque lançou três interceptações em seu retorno ao centro 17 dias depois de passar por uma cirurgia na mão direita.
Manning completou o recorde da temporada com 77,8% de seus arremessos para 166 jardas e um touchdown no terceiro quarto para o wide receiver júnior DeAndre Moore Jr.. Demitido apenas uma vez, Manning administrou bem a frente defensiva do Oklahoma e aproveitou a vantagem quando recebeu uma caçapa limpa. De acordo com a ESPN Research, ele terminou o dia em 16 de 17 para 119 jardas em quedas não pressionadas.
Além de seu quarterback, Sarkisian disse que desafiou seu time “sobre ser físico” em todas as três fases desta semana.
Sem o running back CJ Baxter (lesão não revelada), o Texas apoiou-se fortemente nos juniores Quintrevion Wisnerque correu 94 jardas em 22 corridas e foi responsável por 45 jardas multiuso na tentativa de mudança de impulso dos Longhorns, 14 jogadas e 75 jardas para abrir o segundo tempo.
Liderado por Collin Simmons e Anthony Hill Jr.., A frente defensiva do Texas demitiu Mateer cinco vezes e pressionou o quarterback dos Sooners de forma consistente, enquanto limitava Oklahoma a 1,6 jardas por corrida em 30 tentativas. Difamado ao longo da semana após seu desempenho contra a Flórida, a linha ofensiva do Texas também se intensificou, abrindo caminho para um esforço de corrida de 16 jardas e permitindo apenas algumas corridas.
“Alinhamos e controlamos o futebol e o crédito para a nossa linha ofensiva”, disse Sarkisian. Eles tiveram uma longa semana e ouviram falar disso de todos vocês também. Eles jogaram muito bem hoje contra, sem dúvida, a melhor frente defensiva da nossa conferência.”
Após uma semana de barulho externo – em torno do Texas, seu famoso quarterback e o início difícil do programa neste outono – os Longhorns responderam. Agora 1-1 na SEC, Sarkisian lembrou no sábado à noite como o Texas conquistou o título da temporada regular da liga por 7-1 em uma conferência há um ano, sugerindo que seu time ainda está em posição de competir não apenas dentro da SEC, mas para continuar sua busca por uma terceira aparição consecutiva nos playoffs neste outono.
No sábado, pelo menos, Sarkisian e os Longhorns deram um grande passo na direção certa.
“Se pudermos jogar da maneira que jogamos hoje, seremos bons o suficiente para competir com qualquer time da nossa conferência”, disse Sarkisian.
