SÃO FRANCISCO – Guerreiros do Golden State estrela Stephen Curry marcou 29 pontos em 26 minutos na noite de domingo contra o Foguetes de Houstonapresentando um alto desempenho de retorno após uma ausência de 27 jogos que faltou apenas o ponto de pontuação final.
Curry trouxe os Warriors de volta de 10 pontos a menos nos cinco minutos finais e alinhou uma vitória de 30 pés na campainha, mas o saltador errou por muito tempo e os Warriors perdeu 117-116.
“Parecia ótimo quando saiu de suas mãos”, avança Rockets Kevin Durant disse. “Fiquei um pouco nervoso ao ver aquela bola no ar.”
A noite de Curry começou com uma confusão. Ele se ofereceu para sair do banco para ajudar a administrar seus minutos e substituiu seu irmão no jogo, Seth Curryfaltando 4:54 para o final do primeiro quarto, sendo aplaudido de pé pela multidão. Em sua primeira sequência, Curry errou e cometeu uma violação de viagem.
“A primeira corrida foi difícil”, disse Curry. “A segunda corrida foi ótima.”
Curry jogou os seis minutos finais do segundo quarto e começou a gerar ritmo, marcando sete pontos.
No terceiro quarto, Kerr finalmente o esticou, jogando contra Curry nos 7:58 finais do quarto. Curry marcou 11 pontos naquele período e outros 11 em sete minutos do quarto período, terminando com 29 e superando seu total de minutos, ultrapassando o plano inicial de cerca de 24.
“Não creio que haja um defensor mais difícil na liga para ele enfrentar seu primeiro jogo do que Amém Thompson”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “É um grande teste. Steph estava incrível.”
Curry disse após o jogo que esperava uma carga de trabalho semelhante na noite de terça-feira contra o Reis de Sacramento mas reconheceu que o calendário da NBA cria urgência.
Restam apenas quatro jogos na temporada regular e Curry provavelmente jogará apenas três deles antes que os Warriors enfrentem um jogo de eliminação de vida ou morte na semana seguinte no torneio play-in contra o Clippers de Los Angeles ou Portland Trail Blazers. Eles terão que vencer duas vezes para chegar aos playoffs.
“É preciso ser inteligente e fazer a coisa certa pelos motivos certos”, disse Curry. “Tudo o que estou ansioso é terça-feira.”
Kerr disse que Curry entrará no time titular novamente em algum momento no futuro próximo, mas a franquia está adotando uma abordagem cautelosa em relação a uma lesão “imprevisível” no joelho que o manteve afastado por mais de dois meses depois que ele inicialmente disse que pensava que perderia apenas 7 a 10 dias.
Curry chamou o “joelho do corredor” – dor persistente e inchaço que ele precisa controlar – de seu “novo normal”, embora tenha reiterado que não há problemas estruturais em seu joelho direito e que ele não se sente comprometido.
Os Warriors têm 36-42, o que significa que terminarão abaixo de 0,500 pela primeira vez desde a temporada 2019-20. Eles têm quase certeza de terminar como o décimo colocado, mas acreditam que podem se transformar novamente em uma ameaça aos playoffs nos próximos dias, com Curry na escalação e centro veterano Al Horford provavelmente retornará de uma distensão na panturrilha no fim de semana.
“Você pode sentir isso”, disse Kerr. “Estamos de volta à mistura. Estamos de volta à luta com Steph. … Não é preciso muito para ele encontrar seu ritmo. Seu ritmo também é o nosso ritmo. … Ele muda tudo.”
