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Brooke Pryor
PITTSBURGH – Com um final da temporada regular do tipo “vitória ou volta para casa” contra o Corvos de Baltimore no domingo, Açores zagueiro Aaron Rodgers não está focado em seu futuro após a semana 18.
Embora ele tenha dito na quarta-feira que não “pensou” em retornar a Pittsburgh na próxima temporada, após o término de seu contrato de um ano, Rodgers reconheceu a realidade que enfrentará quando a temporada chegar ao fim.
“Estou pensando nesta semana, mas obviamente tenho 42 anos e tenho um contrato de um ano”, disse ele. “Então você sabe qual é a situação. Sempre que a temporada terminar, serei um agente livre. Isso me dará muitas opções se eu ainda quiser jogar. Quer dizer, não há muitas opções, mas haverá opções, eu acho, talvez uma ou duas, se eu decidir que ainda quero jogar.
“Gostei dessa experiência e todos em Pittsburgh foram fantásticos comigo dentro e fora do campo. E é realmente o que eu esperava que essa experiência fosse: foi ainda melhor do que eu esperava”.
Depois de assinar um contrato de um ano no valor de US$ 13,65 milhões com o Pittsburgh em junho, Rodgers disse ao “The Pat McAfee Show” em uma entrevista que tinha “quase certeza” de que a temporada de 2025 seria a última.
“Sim, tenho certeza que é isso”, disse Rodgers em junho. “É por isso que fechamos um contrato de um ano. Os Steelers não precisaram investir nenhum ano extra nisso nem nada, então o objetivo era terminar com muito amor, diversão e paz pela carreira que tive.
“Joguei 20 malditos anos. Foi uma longa jornada. Gostei, e não há melhor lugar para terminar do que em uma das franquias fundamentais da NFL com Mike Tomlin e um grande grupo de liderança e grandes caras na cidade que espera que você vença.”
Seis meses após a entrevista, Rodgers elogiou Tomlin e expressou gratidão pela experiência em Pittsburgh.
“Você sempre pensa sobre o que aconteceria e os cronogramas alternativos de sua vida”, disse Rodgers. “Mas se eu não tivesse seguido esse caminho, nunca teria conhecido tantos caras no vestiário que agora chamo de amigos íntimos e não teria as experiências e as memórias em campo, não teria sido capaz de estar na sala com Tom Arth novamente e Bake (Matt Baker) e poder jogar para Arthur Smith e Mike Tomlin.
O quarterback disse que falaria com sua esposa ao decidir os próximos passos, mas manteve o processo vago. Rodgers, que recentemente disse que se sentia como “Benjamin Button”, acrescentou que espera que sua decisão se baseie no desejo de continuar jogando, e não na capacidade física de permanecer em campo.
“Espero poder superar esse período e me sentir bem fisicamente, então isso não está na conversa”, disse ele.
Desde que chegou a Pittsburgh, Rodgers ajudou os Steelers a alcançar um recorde de 9-7 e os manteve na disputa pelo título da AFC North. Ele arremessou 3.028 jardas com 23 touchdowns e sete interceptações e completou 65,6% de suas tentativas.
“Às vezes, sim, definitivamente”, disse Rodgers, questionado se ele havia jogado o tipo de bola que queria nesta temporada. “Sempre que você está no ataque do primeiro ano, sempre há algumas dores de crescimento dentro do ataque. É sempre tipo, você sente que, se tivesse mais um ano, o que poderia fazer.
“… Fizemos o melhor que pudemos com nossas conversas e nosso tempo de reunião fora das instalações e nosso tempo de reunião nas instalações. Mas obviamente quanto mais anos você passa no sistema com os mesmos caras, mais continuidade você tem, melhor você sente que pode jogar.”
Os Steelers estão parcialmente nesta situação de vida ou morte contra o Baltimore por causa do desempenho abaixo da média de Rodgers jogando sem wide receiver DK Metcalf contra o Cleveland na Semana 17. Rodgers completou apenas 53,8% de suas tentativas e arremessou para 168 jardas. Rodgers completou 55% ou menos tentativas três outras vezes nesta temporada e se recuperou com desempenho melhorado a cada vez.
“Não tenho muitos fedorentos consecutivos ao longo dos anos”, disse Rodgers. “Portanto, é a mesma mentalidade todas as semanas, a mesma abordagem. Apenas espere a grandeza. E quando isso não acontece, você não muda o plano. Apenas segue em frente e confia no processo.”
