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Michael C. Wright
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SAN ANTONIO – Enquanto 9,7 segundos se passavam e uma multidão com lotação esgotada no Frost Bank Center ofegava em antecipação, Victor Wembanyama examinou a defesa, deu um passo para a direita e deu um drible antes de acertar o chute que fecharia o placar. Esporas sua primeira vaga na pós-temporada desde 2019.
Wembanyama enterrou um fadeaway verde de 17 pés sobre Muito Ighodaro faltando 1,1 segundos para levar o San Antonio à vitória por 101-100 sobre o Fênix Sóis. O chute marcou o primeiro sinal verde de Wembanyama nos cinco segundos finais do quarto período ou prorrogação de sua carreira, depois de errar cinco tentativas anteriores, de acordo com a ESPN Research.
“Sabemos que não será um tiro aberto na maioria das vezes”, disse Wembanyama. “Nesta situação, você quer esperar. Se você chutar muito cedo, seja acertando ou errando, você está atirando no próprio pé porque a defesa provavelmente pegaria o rebote e teria tempo ou entraria e teria tempo. Então, você quer chutar o mais próximo possível de um ou dois segundos (restantes). Dessa forma, temos a chance de obter um rebote ofensivo se errarmos e se acertarmos, eles não terão tempo. “
Wembanyama terminou com 34 pontos, a melhor marca do jogo, com 12 rebotes e três roubadas de bola para o San Antonio, que se tornou o segundo time da NBA a garantir uma vaga na pós-temporada, depois do Oklahoma City, que conquistou na terça-feira. O desempenho foi o 11º jogo de Wembanyama com 30 pontos e 10 rebotes na temporada, o quarto maior na NBA e o maior de um jogador do Spurs desde 2003-04, quando o membro do Hall da Fama Tim Duncan fez 13 dessas partidas.
Na luta para voltar à defesa após o sinal verde, Wembanyama esbarrou em um torcedor sentado ao lado da quadra, que derramou vinho tinto nos shorts de Wembanyama. Quando o desespero final de Devin Booker falhou ao tocar a campainha, Wembanyama tirou sua camisa perto do meio da quadra enquanto Dylan Harper se aproximou para dar um empurrão brincalhão.
“Foi difícil absorver todo o estímulo à minha volta”, disse Wembanyama, ainda puxando a perna esquerda dos seus calções manchados de vinho. “Os fãs estavam olhando para mim. Um cara derramou vinho em mim. Havia muita coisa acontecendo. Não vi todos os meus companheiros de equipe aparecerem por um segundo, então senti como se estivesse sendo assediado.”
Mesmo assim, Wembanyama levantou os dois braços em comemoração enquanto o time caminhava junto ao som dos Spurs na quadra para iniciar a comemoração da vitória pós-jogo do San Antonio. Quando Wembanyama terminou de agitar a multidão de 18.648 pessoas, seu companheiro de equipe Keldon Johnson pegou o microfone para iniciar um canto de MVP.
“Eu não sabia o que ia dizer”, disse Johnson, o Spur mais antigo, convocado 55 dias depois de o time ter sido eliminado da rodada de abertura dos playoffs de 2019. “Eu simplesmente sabia que precisávamos pegar o microfone. Ele merece suas flores.
Em um jogo que contou com seis mudanças de liderança e três empates, o San Antonio ficou atrás na maior parte do caminho depois de assumir a liderança. O Spurs finalmente empatou em 70, faltando 3:55 para o fim do terceiro quarto, depois de jogar atrás de todo o segundo quarto.
Com 4:50 restantes, Phoenix já havia construído outra vantagem de 10 pontos quando Booker acertou um corte Khaman Maluach para uma enterrada. A partir desse ponto Wembanyama marcou sete pontos e o armador De’Aaron Fox marcou nove de seus 23 pontos enquanto o San Antonio fechava uma sequência de 16-5 que estragou uma noite de 24 pontos de Collin Gillespie isso foi auxiliado pela contribuição de 22 pontos de Booker.
“Basicamente estivemos perdendo o jogo inteiro”, disse Fox. “Só o fato de termos conseguido perder de seis a 10 pontos durante todo o jogo e ter perdido nos últimos minutos foi ótimo para nós”.
San Antonio está com 20-2 desde 1º de fevereiro, a melhor marca da NBA nesse período. Os Spurs finalmente encerraram sua mais longa seca nos playoffs (seis temporadas) na história da franquia. Antes desta última luta contra a futilidade, o San Antonio nunca havia perdido a pós-temporada em temporadas consecutivas.
“Estou feliz pela cidade, pela comunidade e pela organização”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Fazer parte desse processo é gratificante.”
Enquanto isso, Wembanyama deu crédito a Fox, o primeiro vencedor do prêmio Clutch Player of the Year da NBA, por antecipar “o que a defesa faria, então (ele) meio que me disse o que fazer” no saltador que venceu o jogo.
“Sim, tínhamos nossa peça elaborada”, disse Fox. “Tínhamos um lado limpo e perguntei se ele queria alguém no escanteio, porque quando você tem um lado limpo, os times tendem a se inclinar. Então, colocamos (Devin Vassell) no canto só para ter certeza de que eles não o ajudarão. Ele demorou. Ele chegou a um ponto. Ele acertou o vencedor do jogo.”
