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Brian Windhorst
Dois anos depois de ser a primeira equipe da NBA a abandonar seu parceiro regional de rede de televisão regional em dificuldades, o Phoenix Suns e Phoenix Mercury estão comemorando uma prova de conceito com um novo acordo de direitos de mídia local que praticamente substituiu a receita.
O Suns e Mercury concordaram com uma extensão de dois anos com a Gray Media para transmitir seus jogos gratuitos pelo ar no Arizona até a temporada 2027-28. O acordo vale mais de US $ 30 milhões por temporada, disseram fontes familiarizadas com o assunto à ESPN, restaurando o dinheiro que deixaram sobre a mesa ao se afastar de uma parceria de longa data com a então falência Diamond Sports em 2023.
O lucrativo novo contrato foi impulsionado pelas classificações locais do Suns mais que dobrando e o Mercúrio, além de um aumento mais amplo nas classificações da WNBA, vendo seu público crescer 425%.
“Tem sido um ganha-ganha”, disse ao proprietário do Suns e Mercury, Mat Ishbia, à ESPN. “Foi certo pelos fãs e tornar os jogos mais acessíveis. E quando você cultiva sua base de fãs, coisas boas acontecem”.
Na época, era um movimento agressivo e pouco ortodoxo e a Diamond Sports processou a equipe por quebra de contrato. O processo acabou sendo resolvido e o Suns avançou produzindo suas próprias transmissões e colocando -as no ar, executando promoções para dar antenas de televisão gratuitas aos fãs. Eles também lançaram um serviço de streaming para seus jogos chamado Suns+.
Um punhado de outras equipes da NBA que lidam com questões da Rede Esportiva Regional (RSN) seguiram Phoenix ao colocar seus jogos em estações locais ao ar livre de graça, incluindo o Utah JazzAssim, Charlotte Hornets e Nova Orleans Pelicans.
RSNs vacilantes como resultado do corte de cordões é um dos maiores ventos financeiros que a NBA está enfrentando atualmente. Enquanto um novo acordo de direitos de mídia nacional de 11 anos e US $ 77 bilhões está começando nesta temporada que garante o crescimento da receita, as reduções na receita local da TV resultaram na redução da liga um pouco dos números de teto salarial previamente projetados para esta temporada.
As equipes da NBA devem receber cerca de US $ 145 milhões cada uma de negócios nesta próxima temporada, disseram fontes à ESPN, mas algumas equipes estão lidando com reduções de seus acordos locais de TV. Por exemplo, no início deste ano New York Knicks Concordou em reduzir seu acordo de TV local em US $ 41 milhões na temporada 2025-26 como parte de um plano de reestruturação com as redes MSG, conforme relatado pelo Sportico. Os Knicks agora esperam receber cerca de US $ 107 milhões, abaixo dos US $ 148 milhões acordados anteriormente.
Ishbia disse que entrou em contato com vários colegas proprietários que estão explorando como lidar com as mudanças nas condições do mercado e espera que o Suns e o sucesso inicial de Mercury possam continuar.
Nos dois anos seguintes, 18 equipes terão suas ofertas RSN expirarem, e a NBA está procurando maneiras de criar opções no ar e nas plataformas de streaming.
“Todo mundo queria esperar e ver, é uma grande coisa levar menos dinheiro (televisão local) ou mesmo sem dinheiro e confiar nele”, disse Ishbia. “Espero que possa ser um plano para outras equipes da NBA. Você faz bem pelo cliente e as coisas boas tendem a acontecer”.
