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Rico Cimini
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Matt Snell, um zagueiro estrela da antiga AFL e mais conhecido por marcar o único touchdown no Jatos de Nova York‘A chocante surpresa do Baltimore Colts no Super Bowl III, morreu de causas naturais na manhã de terça-feira em uma casa de repouso em Long Island, disse seu filho, Beau Snell, à ESPN. Ele tinha 84 anos.
Snell jogou nove anos, todos com os Jets, acumulando honras individuais e se unindo ao meia Emerson Boozer e ao quarterback Joe Namath para formar o backfield mais famoso da história do time.
Ele foi o novato do ano da AFL em 1964, três vezes selecionado para o Pro Bowl e uma vez para o All-Pro, um power back de 1,80 metro com velocidade enganosa e mãos macias. Ele correu para 4.285 jardas (quarto na lista de todos os tempos do time) e 24 touchdowns e fez 193 recepções.
“Ele deixou sua marca na NFL”, disse Beau Snell. “Se os Jets não vencerem esse jogo, você não terá a NFL que tem hoje.”
A vitória dos Jets por 16 a 7 sobre os Colts em 12 de janeiro de 1969 é considerada um dos jogos mais significativos da história do futebol profissional. As duas ligas deveriam se fundir em 1970, mas a AFL ainda era considerada a liga inferior quando os Jets e Colts jogaram no Orange Bowl.
Snell foi dominante naquele dia, correndo para 121 jardas (então um recorde do Super Bowl) contra uma defesa robusta do Colts. Seu touchdown foi uma jogada de 4 jardas, uma corrida ampla para a esquerda que deu aos Jets uma vantagem de 7-0. Alguns pensaram que Snell deveria ter sido o MVP do jogo, não Namath.
Eles derrotaram os Colts com uma jogada chamada “19 Straight”. Para comemorar, Snell e Boozer inscreveram “19 Straight” em seus anéis do Super Bowl.
Snell era uma estrela da cidade natal. Ele estudou na Carle Place High School em Long Island antes de jogar pelo lendário técnico Woody Hayes no Ohio State. Os Jets fizeram dele uma escolha de primeira rodada no draft de 1964 da AFL. O Gigantes de Nova York o levou na quarta rodada do draft da NFL, mas ele optou por jogar pelos Jets.
Ele se aposentou do futebol aos 31 anos por causa de lesões e era dono de uma empresa terceirizada na área de Nova York/Nova Jersey, de acordo com Beau Snell, que disse que seu pai só se aposentou desse emprego há 10 anos.
Snell se afastou dos Jets após sua aposentadoria do futebol, supostamente chateado com a organização por renegar a promessa de lhe dar um emprego vitalício. Em 2015, ele se recusou a comparecer à cerimônia do Anel de Honra no MetLife Stadium, onde foi empossado naquele dia com Boozer. O proprietário dos Jets, Woody Johnson, apelou à família na esperança de mudar a opinião de Snell.
“Não quero ter nada a ver com (os Jets)”, disse Snell à ESPN na época, acrescentando: “Você não entende porque nunca andou no meu lugar, ok? Deixe isso de lado e escreva sua história sobre Emerson e deixe-o se divertir, deixe-o se divertir, ok?
Snell deixa sua ex-esposa, Sharon Snell; seu filho, Beau Snell; e sua filha, Jada Snell.
